癸酉·前山

北风吹了整夜。前山牧场被牛羊啮过的枯草，经历了昨夜一场酣战，早已碎成一寸一寸的草杆，一粒一粒的草籽，一抔一抔的草灰。那草杆，草籽，连同草灰被狂啸的风倒卷起来，扑簌簌落在不远处人家的屋檐上。这旷野之中，只此一户孤独的人家，几间摇摇欲颓的简陋木屋，蒙上一层厚厚的草木灰屑，因而显得愈发破败了，细细看去，才能望见正中那间房的门楣上，浅浅刻着“宋家店”三个字。

而这残店一早便照常开门了。开门的是个四十来岁的中年男子，浓眉宽脸，膀阔腰圆，举止坚定，神态内敛。

宋家阿爹用他那笃信的眼神看看那饱经风霜的门，又看看那浑浊发灰的窗，仿佛对自己这几间房产颇为满意，而又颇为不满似的。开了门他便大步走了出来，风渐渐地住了，空气里还夹杂着丝丝凛冽，日头从他看惯了的远山之间缓缓升起，在草场上撒下柔和的淡金色的微光，他眯着眼睛，盘算着转场的牧人尚有几日能够到来。

忽然他的目光凝住了。在他目之所及的草场上，摊着两抹不甚触目的黯淡色泽，一摊月白，一摊鸦青，定睛看去，“啊——”是两个人。

“阿学！阿学！”宋家阿爹大喊道，一面已向那两人拔足奔去。屋中人闻声跟了出来，只见为首的是个体格结实的少年，后是一个婷婷少女，跟着一个瘦小苍白的中年女人。

那少年在门口顿了顿脚，呼喊道，“阿爹，等等我！”随即也向那两摊人影奔了过去。那少女向前凑了一步，并未继续跟上，回过头来扶住那中年女子，道，“阿娘，好像有人。”

宋家阿娘的眼已有些花了，看远处却看得分明，她看见了那月白的衣衫，并不是牧人的寻常穿着，亦不像过往的客商，不免有几分担心。

宋阿学跑得近了，见阿爹已蹲下身去，查看两人是死是活。阿爹蹲在那穿鸦青武服的瘦削男子面前，道，“他还活着。”

阿学反复试了试那女子的鼻息，拿不定主意，犹豫道，“阿爹……”

阿爹放下男子，走了过来。他拨开女子的眼睑，看到她目光已经完全散了。阿爹不语，叹了口气。阿学从前也见过牧人在远近的草场上故去，但还是有点害怕，定了定神，方道，“我去葬她，阿爹快救那人。”

阿爹点了点头，将那男子背起，向家中走来。阿娘帮着将那人安顿在榻上，喂他喝了一点热水，见他痛苦地皱了皱眉，一时却醒转不过来。

阿学到后院取了一柄铁锹，连忙返回了草场。阿学回到那女子身旁，见她面色如雪，眉眼清丽，长发如瀑散在地上，不过二十上下的光景，一夕之间便命丧荒野，不免感到惋惜。阿学为她理了理脸上的碎发，准备带去后山埋葬。

刚将她扛在肩上，还不曾踏出一步，她身上忽然滑下一件东西，砸到了阿学脚上。

阿学忙将女子放了下来，看见地上躺着一部残旧的小书，他虽然生在山野人家，母亲却是家道中落的闺秀，他与阿姐从小随母亲识得字的。他拾起那书，见封面上写着“癸酉”二字。

阿学不解，但一时也未便细看，将书一把塞进怀中，先去葬那女子。

后山路远，好在他年轻体壮，一口气走了一个时辰，方在深林里面寻到一片较为开阔的空地。他放下那女子，在一株古松下挖了一个深坑，将她放入坑中葬了。

待他在那简朴的墓坑之上，撒下最后一抔黄土，不仅感到精疲力竭。他对后山的路很熟，三转两转找到一条小溪饮水，随后就地坐了下来，打算休憩片刻再返家。

刚坐下来，阿学感到怀中之物支棱着他的衣服。是那女子的书。阿学从怀中掏出那书，随手翻了起来。

翻了几页，阿学恍然大悟——这是一部秘籍！

常年在深山里面做生意，难免会遇到许多意外的危险，一家人能平安度日，全靠他阿爹少年时学过几分武。阿学十几岁就随阿爹舞枪弄棒，到如今也懂几分眉目，艺虽不精，一时看不明白这秘籍所言何物，但知道必是一门高深功夫。

不然——他懂了，那两人定是为了抢这秘籍大打出手，两败俱伤。

阿学不仅感到一阵激动，“若是我学会这门功夫，便再也不怕有强人来犯了，或许我们还有机会移去别处做更好的生意！”

阿学憧憬了一会儿，冷静下来，盘算道，“若那男子醒来，问起这秘籍，我当如何？看他打扮，定是中原人。阿爹说过中原武林高手辈出，我便把秘籍还他，求他收我为徒可使得？”

转念又想道，“可秘籍分明在这女子身上，怎知他不是歹人，强行抢夺？既然如此，也有可能是这女子抢他，我要如何知晓？只怕我问他，他必称秘籍归他所有……”

阿学思来想去，一时拿不定主意，不觉已在山中消磨许多时间。时近正午，烈日当空，忽见对面山上走来一灰白人影。阿学细看了一会儿，认得那是住在山中，不时下山采买的赵姑娘。

赵焉绿较阿学年长几岁，自称随师父隐居山中修