流民

四月初，建安城终于辞去了冬日的寒凉，迎来一片春日融融。

气温回暖后，桐花街上便多了许多沿街叫卖的商贩.桐花街虽仍不及盛通街那般繁荣，在小贩们的一声声吆喝声中，却隐有车水马龙，人流如织之象。

毛记药铺里，一名官兵抓了一粗布短褐的少年，厉声问：“行窃被抓了个正着，你还有何可狡辩的？”

少年放下手中的药材，竟“扑通”一声跪了下去：“大人，小人也是没办法啊。家兄卧病在家多日却无钱抓药，官爷念在小人是初犯的面子上就饶了小人这一回吧。”

官兵闻言却不依，粗鲁地拽起那少年的袖子就往外拉：“饶了你？那药铺的掌柜该当如何？他就活该忍受这损失？！”

少年却仍旧跪地不起：“大人容禀，苏州洪灾后，我们兄弟俩自打来了这建安，便失去了生活的倚仗。小人这般，也是实在走投无路了啊...”

*

天光回暖，允棠阁内沉香袅袅，茶气氤氲，一派悠然娴静之景。

恰巧点妆的客人因有事临时取消了预定，姜芙便趁着晌午好好休憩了一会儿。

晦气的是，她还未睡够一炷香的时辰便被窗外的吵闹声惊醒了。

她伸了个懒腰，将四喜喊上楼来：“外间发生了何事？“

四喜朝她拱手：“回掌柜，近日建安来了一批苏州的流民，外间似是有人在毛记药铺行窃，被兵马司的人给抓了。”

“流民？”姜芙支起轩窗，见到楼下一名十二三岁左右的少年正同一名官兵争执着。

四喜回道：“上月苏州水患，当地许多百姓流离失所、家破人亡，家中还有些活口的，便跟着家主一同入了京，试图寻找些新的机遇…他们人数众多，便是九回坊如今都已人满为患了。”

九回坊姜芙听过，是建安城专收难民的地方。两年前青州疫情时，此地亦接待过许多流亡而来的人。

她丢下一句“我去看看”后便出了门。

毛记药铺前，官兵见那短褐少年仍赖在地上不起，竟亮出了刀。

药铺掌柜见此也慌了神，生怕惹出人命官司，遂劝道：“官爷您别动气，这小子偷窃固然是他的错，但好在您火眼金睛发现得及时，敝店并未蒙受什么损失。”

官兵闻言觑了那掌柜一眼，收了刀，将地上的少年奋力往上一拽，欲将他强行拖走。

姜芙走上前： “陈大人，这是发生了何事？”

这官兵他认识，乃是南城兵马司吏目陈觅，允棠阁开业时她没少打点过。

允棠阁近日的盛况大家都有目共睹，店内往来的客人俱是高门大户家的官家小姐，甚至连最受陛下宠爱的郁嘉公主亦曾亲临过。因此，陈觅对着她总是额外客气些。

“姜掌柜来了？”见她来了，陈觅脸上立时堆满了笑容：“无甚要紧的事，不过是抓到个窃贼罢了，正要将他带走呢，这家伙却死活赖着不肯走。”

姜芙看向地上瘦骨嶙峋的少年，问他：“你叫什么？”

少年瞧了瞧官爷对她的态度，不确定地回道：“小人史鑫，苏州镇湖人士。”

姜芙点点头，从袖中掏出五两银塞给陈觅：“苏州水患乃天灾，这小孩看着一副食不果腹的模样，便知一路流亡吃了不少苦。兵马司直属天子，您又是兵马司的人，此番放过她，便当是为陛下积德行善了。“

陈觅闻言有些动摇，倒不是为着她的一番话，而是她手里的银子。

他看了看旁边立着的药铺掌柜，一时竟有些犹豫。

姜芙见此，又掏出另外五两银递给毛掌柜，笑言：“掌柜的，您做生意也不容易，方才这一番闹，为您的店铺想必也带来了一些不太好的影响，这些银两您拿着，便当是一些补偿了。”

毛掌柜刚想拒绝，姜芙附在他耳边小声道：“您若不肯收，便将这些银两折成药材给我吧。由着陈大人在这处闹，于谁也捞不着好。”

毛掌柜听言似觉得有道理，讪讪一笑，接过姜芙手里的银钱，低声道：“姜掌柜想要什么药材，与老夫说便是。”

陈觅见毛掌柜收下了，便也佯装无事般那五两银纳入了怀中，临走前还不忘对地上的少年踢了两脚：“小时偷针，长大偷金。今日若不是姜掌柜心善，我定要将你抓去衙门好好教导一番，让你吃够苦头再放出来。”

陈觅和毛掌柜走后，史鑫抖了抖短褐上的泥土，颤颤巍巍地撑着地面站了起来。站定后，少年出声问她：“这位姐姐，你为何要帮我？”

姜芙瞧他一副瘦到皮包骨的模样，似乎随时会被风吹走，遂伸手搀了他一把：“我帮你自是有所图。”

那少年一听竟一把拂开了她的手，惊道：“这位姐姐，我才十二岁，便是要与你行那事…也要等到我十五岁吧。”

姜芙：…..

见他似乎有所误会，姜芙解释道：“我家有个弟弟跟你一般大，