蜀地
离开建安后,姜芙一路南下,到维扬与姜固、丹娘汇合后,三人一道去了益州。
蜀地山路崎岖,道阻且长,自是不如建安、维扬那般富庶繁华,却胜在气候宜人,倒是个宜居、经商的好地方。
姜芙在建安攒下了不少钱,拿出一部分来在此处盘个店铺是绰绰有余的。若是经营得当,姜固与丹娘下半辈子的生计就不用愁了。
马车内,姜固看着姜芙一个劲儿地笑,直夸她:“苗苗长成大姑娘了,真好看。”
姜芙无奈道:“阿父,才一年多未见,您一路上都夸我二十回了,以前可没听您这么频繁地夸过我。”
她离家时还未满十五,依旧是姜固印象中稚气未脱的模样。而在此前回维扬的途中,她早已独自过完了十六岁的生辰。
虽然仅过去一载,但到底是从总角之岁到二八年华的跨越,她的容貌自然也跟着起了微妙的变化。但整体来说,她的脸还是那张脸,也不知姜固为何总感叹她的变化大。
丹娘在一旁打趣道:“你就让他夸吧。你爹自打错过了你的及笄礼,整晚都跟我念叨呢。”
说到及笄礼,姜芙下意识摸了摸身侧的小包袱,里面装有唐瑾赠的象牙梳。
那梳篦娇贵得很,她为防止摔破还特意买了个小黑盒装着,与其他珠玉相隔开来,也不知这数月的颠簸有没有对它造成损耗。
思及此,她解开包袱,打开黑盒的锁扣,看到里面光洁如新的象牙梳后,彻底放下心来。
这时,丹娘却忽然赞道:“这梳篦甚好,齿疏而尖软,倒十分适合打理发结,设计此物的人定是用了不少巧思在里头。”
不少巧思吗?这话说得姜芙心里甜滋滋的,却也不好在丹娘面前提起唐瑾,只囫囵道:“嗯,此前在建安的街市上看到,觉得不错便买了下来。”
她说完便将黑盒塞进了包袱里。忽然,她的手在一堆细软中碰到了另一方匣子,这让她产生了好奇。
不应该呀?这个包袱里装的全是一些目前还用不上的夏衫和首饰,她一路上从未打开过。为了减轻重量,她还特意将首饰裹进了夏衫里。因此,除了她中途为那白玉梳特意安置的黑盒外,包袱内应是无其他硬物存在的。
姜芙顺势将那硬物取了出来,是一方木匣,旁边还放着一把小铜匙。那匣子十分轻便,里面装的东西也应是不重的。
可她打开木匣后却不由吃了一惊。
匣子里面装着的,是十张面额一千两的银票,共计一万两。银两上方还有一张白色的纸条,上书二字:“等我。”
纸条上的字迹她可太熟悉了,与某人批注她课业时的笔记如出一辙。
看到银票,姜芙首先想到的是,她兄长一五品大员,这得是贪了多少才能累积到起如此庞大的数量。但转而想起他美人斋幕后老板的身份后,又释然了。
姜固和丹娘显然也注意到了那沓银票。在二人看过来之前,姜芙心虚地将纸条垫到了银票最底下,抢先解释道:“我也不知这银票从何而来,应是祖母临行前偷偷塞给我的。”
姜固闻言惊讶道:“侯府的唐老夫人竟如此富有,一出手就是一万两银票。”
他这话一出,倒点醒了不少事。
唐老夫人出自青州何氏,家族于数年前早已没落。忠渝侯又仅仅只是被封了爵,并无官职傍身,侯府的日常开销也不小。
是以,她老人家虽然有这许多年的积累,可如今时移势易,眼下别说一万两,便是连五千两都难以拿得出来。
姜固是个大老粗,显然没注意到这一点,丹娘这边却不好说了。
姜芙有些心虚地瞟了她一眼。不知是未察觉还是不愿挑破,丹娘面色寻常,只叮嘱她:“这钱既是老夫人留给你的,你可得好好存着,万不可乱花。”
姜芙点点头,应道: “娘说的是。”
*
时值五月,烈日当头,巴蜀已有了入夏的征兆。临近晌午时分,一家人的马车也终于抵达了姜芙提前托人买好的宅邸前。
姜家二老看到眼前这处精致的小宅时,不由得吃了一惊。
这是一处三进的宅子,位于繁华的锦绣街。虽称不上豪宅,却也比三人此前的居所大了四倍不止。整个宅邸布局规整,端方有序,厅内温馨舒适,明净敞亮,宅子前后皆带有一小片花园,平时可种些花草蔬果之类的。
宅子四周被树木环绕,偶有鸟鸣阵阵,微风习习,倒是个适合养老的居所。
姜芙跳下车,“阿父,阿娘,你们还喜欢吗?”
姜固有些不敢上前,驻在门口迟疑道:“苗苗…这样的宅子,我们赁得起吗?”
“非也,”姜芙摇摇头,调皮地笑道:“这宅子并非赁来的,是我买的。”
这下连丹娘也跟着吃了一惊,旋即皱眉道:“这么大的宅子少说也要几百两了,刚说了不让你乱花钱,你又…”