牢狱

嘉宁帝好奇的是“唐珺”为何会忽然出现，似乎并不知道“唐琳”也是她。

姜芙正要回话，崔贵妃拉了拉他的袖子，“陛下…”

她的双眼红肿似核桃，可憔悴的面色亦掩不住风华的容颜，反倒给她添了一抹楚楚动人的风韵。

“陛下，此事今安与臣妾说过。”

她拭干眼角的泪，“两年前忠渝侯府失火，唐二姑娘死里逃生，危急时刻被家仆从卧房内背了出来，逃过了一劫。只可惜出来时不慎碰翻了烛台，导致面部被严重灼伤，毁了容。侯爷怕她这般嫁出去于皇室颜面有损，是故对外宣称了她亡故的消息。”

崔贵妃的一番话说得条理清晰，让人挑不出毛病。姜芙有些错愕，不懂她为何突然帮她说话。

她不懂忠渝侯是如何让崔贵妃同意娶“唐琳” 的，更不明白崔芜为何愿意在丧子的痛苦之余还能出言为她辩护。

“得知二姑娘身殒的的消息，今安极度伤心，将自己锁在了书房里，连着几天都未曾进食。从书房出来以后，他便对臣妾说，今生唯爱唐珺一人，不愿再他娶。这些年臣妾也陆续替他寻了几门亲，相看了几位姑娘，却未曾找到合他眼缘的。直至他与唐琳的婚事确定…”

“今安去侯府见未婚妻时，再次邂逅了二姑娘。此时二姑娘脸上的伤已好全，他一眼便认出来了。”

崔贵妃有些牵强。一般人若是面肌被灼伤，很难在两年之内就完全愈合。姜芙在入宫面圣前早被强制摘下了幂篱，此时露出来的皮肤白若凝脂，无一丝灼伤痕迹。

可看着嘉宁帝越来越难看的脸色姜芙便知晓，他信了崔贵妃的这套说辞。

“胡闹！”

听了崔芜的解释，嘉宁帝心中五味杂陈，既感慨于幼子的深情，又为他的专一感到失望。

身为皇室子弟，看似天潢贵胄，实则肩负重担，饱受禁锢，极少能得自由，便是连婚娶之事都不能自己做主。

想当年，在得到他心爱的女子之前，他亦是被迫娶了那北梁的公主。

思及此，他看了崔贵妃一眼。

经年过去，她已经替他诞下了三个孩子。旧时的容颜虽已不在，她在他心中却依旧美丽。

他即位后，不论后宫进了多少人，见过了多少种颜色，他对她的情深，经久不衰。

即便后来崔家日渐势盛，开始对他处处牵制时，他亦不曾迁怒她半分。

见他要发怒，崔贵妃赶紧跪下，“陛下息怒，是臣妾对今安管教不严…”

她一身浅紫色宫装，伶仃地跪在地上，眼角微红，瘦削的双肩似在颤抖。

嘉宁帝心疼极了，怜惜地将她扶了起来，“今安走了，朕同你一样痛苦，又怎会怪你…”

看到这里，姜芙轻舒一口气，她应当是没事了，只是想到牢狱里的那个人，心中不禁涌起了一股强烈的闷胀感。

果然，嘉宁帝摆了摆手，示意她退下。

“陛下…”

嘉宁帝回过身，睥睨着地上的姜芙，“你还有何事？”

她明白皇帝刚经历了丧子之痛，此时情绪极不稳定，随时有可能会迁怒于旁人，可是…

“殿下生前于民女有恩，民女无以为报…可民女也是有血有肉之人，是以民女愿在殿下故去后结草衔环，尽些绵薄之力，替殿下报仇。”

她微微提了下嗓音，刻意将这番话说得慷慨激昂。

嘉宁帝颔首，示意她继续说下去。

姜芙抿了抿唇，“不瞒陛下，那奸毒的刺客何清棠，乃民女祖母家的表姐，她出嫁前还曾同民女有过一段闺阁之谊，是以民女斗胆恳请陛下容许民女前去探视，协助结案，让殿下的在天之灵能早日安歇！”

何清棠射杀靖王时并未蒙面遮掩，是以她谋害亲王的行为已成了板上钉钉的事实，当即便被下了狱。

只是到了牢中，她却一句话都不肯说。没有供词，三司也不好草率结案。

嘉宁帝沉吟着，似在思考她这番话的可行性。

见他微有动摇，姜芙乘胜追击，“民女的能力自是不及三司的各位大人，但民女对她还是有些了解的。何清棠此人生性固执，且不惧酷刑，三司恐怕很难从她嘴里问出动机。若由民女出面提些闺阁的话题，她应当能放松警惕。”

嘉宁帝揉了揉眉心，盛怒过后似乎有也些倦了，坐回了轮椅上，向她不耐烦地挥了挥手，“你去吧。”

刑部的牢狱阴森幽冷，即便此时已经入夏，却因着终日不见阳光，甬道内也蔓延着一股潮湿阴冷的气息。

严敏亲自将她带到看守处，跟狱卒打了声招呼便离开了。

那个狱卒背对着她，明暗交接见间，他似乎穿了一身赤色的官袍，姜芙莫名感到有些眼熟。

奇了，能穿赤袍的皆是三品或以上的大员，这些贵人们平日里都日理万机的，缘何会耗在此处？