祭奠

听到史嵩要见姜芙的消息，唐瑾不禁皱眉。

他想到了两年前上元灯会遇到的那名男子，长得倒是听英俊的，但他看姜芙的眼神让他总感觉不太舒服，还有那花猫面具…

姜芙方想下床，唐瑾却将她箍得更紧了，他不满抗议：“不许去。”

未曾想到，一向沉稳持重的他竟还有如此小孩的一面。

她不禁有些好笑，故意附在他耳边小声道：“史嵩今日向我告白了。”

听言，唐瑾瞬间绷紧了肌肉，“你如何回答的？”

瞧见他一副紧张忧心的模样，姜芙有些心软，便不再逗弄他，“我拒绝了。”

她安抚似地揉了揉唐瑾的脖颈，轻声道：“史嵩是个拎得清的人，此时找我必时又要事。相公乖，我去去就回。”

她离开后，唐瑾却不舒服了。

脖颈那处软绵绵的触感似乎还在，还有她在他耳边吞云吐雾般带出来的香风，跟可恶的是，她竟叫他相公。

方才她拉他腰带时真不该放过她的！

唐瑾恨恨地想，兀自将手往下伸了过去。良久，终于舒服地谓叹出声。

姜芙让下人将史嵩带到了会客的花厅。

她到时，史嵩已经坐了一会儿了。

他瞧着似乎有些憔悴，见到她还是有些不自然，或许是话都说开了，他竟然坦然了许多。

他向她行礼，一如从前， “姜掌柜。”

姜芙虚扶了他一下，亲切地笑道：“此前便跟你说过好多回，我早已不是允棠阁的掌柜了，史掌柜以后叫我姜芙便可。”

史嵩微愣，半晌，他轻轻地喊了一声“姜芙”。

尔后，他抬起头，将她凝视了许久，似终于鼓起勇气般说出了那个令他心痛的决定。

“姜…姜芙，”史嵩抿了下唇，“允棠阁的生意一日好过一日，数月前我便有了扩店的想法。蜀地人烟凑集，物价低廉，是个外扩的好地方，可…”

他犹豫了一瞬，继续道：“近几月维扬水患，因治理及时，几乎无人员伤亡，商铺、住宅却仍被冲垮了不少，不少人因此流离失所。即便有朝廷的救济粮，一时也难以找到谋生之法。”

“我本是苏州人士，生于维扬长于维扬。三年前苏州水患，幸得掌柜救济，我才有如今吃穿不愁的生活。是以，我想效仿掌柜当年的义举，将允棠阁从蜀地改扩去苏州，以工代赈，广招贤才，给难民们提供一个谋生的机会！”

多么拙劣的说辞，他心里想。

如今的维扬水患方过，正是百业凋敝之时，如何会有发展契机？

说是去赈济灾民，他只不过在逃避罢了。

许久都未听到她的答复，史嵩方想放弃之时，却听她说了一声“好。”

“我相信史掌柜。”

*

转眼鸟语蝉鸣，荷叶初发，伏月已至。

姜芙与唐瑾的婚期定在了七月初七，正是唐瑾生辰的前两日。

他要辞官的事，嘉宁帝并未批准，只说秋闱将至，朝中人手不够，容后考虑。

本朝未设宰相，翰林学士身为内阁之首，位同宰辅，原是可封还帝旨，制约皇权的存在。可近些年，随着崔氏外戚的崛起，翰林学士的职能由原先的百官之首变成了内相一般的存在。内相为皇帝亲信，翰林学士自然也就成了帮着巩固皇权的存在。

朱明镜致仕后，嘉宁帝力排众议，将唐瑾拱上了内阁首辅的位置。帝王的这般举动，除了对他才干的认可之外，更是对他人品的信任。

果然，唐瑾没有辜负嘉宁帝的期望，在职期间屡次谏言，上疏了许多利民之策。因着唐瑾的真知灼见，咸南王朝这两年间风调雨顺，国泰民安，连粮食产量都比去年翻了三番。

自然，世人皆认为这是嘉宁帝呕心沥血的治国之功，是以称赞无数，皆言他体恤百姓，治国有方。

如此贤明的能臣，嘉宁帝自然舍不得放他走，然而…

他奋力睁开耷拉着的双眼，瞥了一眼丝帕上咳出来鲜血，俯视着丹陛下跪着的人，翕动着干涸的嘴唇。

他大限将至，能不能活过今岁的秋闱还很难说。

“秋闱过后，你想走便走吧。”

他的今安已经不在了。那么，贤明的君主他一个人当就够了。

得到皇帝的肯许，唐瑾微愣，沉默了一刹，随即敛袖大拜。

“多谢陛下。”

今日是何清棠的七七，太子在城东的国安寺替她秘密举办了一场法事，邀了姜芙与唐瑾前去祭拜。

姜芙将消息告诉唐瑾时，他并无意外之色，只淡淡地回了句：“既是殿下的邀请，那便去吧。”

他的语调没有起伏，脸色更是平平，对太子的所做“好事”并无任何感激之情。

姜芙看向唐瑾，内心不免讶异。

因着赶路