女继承人

熏香弥漫于交错金枝间，银质雕花错落于这颇有价值的珍藏装饰品上。不时往来的女佣推着餐车前行，层层衬裙下迈开的脚部即便疲倦也仍稳稳驻在那高跟鞋之上。夫人们或穿金戴银，精心装扮的假面覆于那层腐朽的皮囊表面，同纸醉金迷的生活融化于骨子里。

束腰仍在作为上位之国的纽德兰流行，为了适配那繁琐得过分的克里诺林裙。尽管已经有不少夫人为此早早得了胸痛或是别的什么病，但体面仍为首位。

“费尔南德公爵的独女也会参加社交季？”

从东方远运而来的绸布化作贵妇的披肩，“那可是一朵受不住风的花，罗林王国离纽德兰可不远。”

“费尔南德家族恐怕......”细声细气出言的贵妇将半张脸于天鹅羽扇下掩住，同身边的其他几位贵妇悄声谈论着，“大名鼎鼎的南部恶龙，也免不了走下坡路。”

这似乎是个什么禁不起讨论的话题，或许只因这话题的主角是那个家族。

传闻中的南部恶龙。

穿着华丽奢靡的贵妇人小声嚼着舌根，“费罗西少爷已经快成年了，青睐他的姑娘可不少，或许，将来布雷伯爵会成为新一任公爵？”她边说这话，边收敛下眼神，却得意地勾起嘴角。

“子爵夫人，听闻近来维娜小姐已经到了适婚年龄？您可把费罗西·柯林·费尔南德算进了未婚夫名单吧？”她旁边的另一位丰腴贵妇探着口风，巧妙地将对方的小心思摆在了红茶面前。

“瞧您开的玩笑，她还排不上这长队呢......”先前开口的那个贵妇人踢着皮球，但精心勾勒的眉毛却忍不住得意地上挑，这种话术早就成为众人默认的交际手段。儿女婚姻在社交圈里是常提起的话题，闲来无事的贵妇们总是把目光放在更高位的年少继承人身上，好抓住机会让女儿攀上更高爵位的夫人名号。

而此时除了婚姻外，被众人念着的话题还有那个古老的家族——费尔南德。

——

同是在新叶悄绽的三月春，托洋流送来的暖风的福，西边大陆的南部已是一片生机，可这线绿意好像未能攀过庄园的围栏，只留爱温哥华庄园稍显逊色的冷意。

还有五个月就是社交季，帕尔典·费尔南德将会去西陆的首都参加成人舞会，堂兄比她大四个月，早已成为各位名媛千金心里暗中定下的男伴，但此时大家关心的都不是这个。

伊莉莎白·柯林·费尔南德推着坐在轮椅上的帕尔典走到花园，后者已瘦得有些脱相，厚厚的冬大衣仍不合时宜地披在她苍白的躯壳上，帕尔典神色恹恹，天青石色的双眼在隐约春光中更接近天蓝。

“这是去年菲特从皇家学院带回来的紫罗兰......这是潘唐尼新采购的纽德兰玫瑰——它们真的很好看，这是......”伊莉莎白耐心地介绍着花种，春意中绽放的花朵抵抗着寒意，脆弱，又生生不息。

轮椅上少女的兴致缺缺，尽管身后的堂姐已穿上稍微轻薄的衬裙，她还是蜷缩在大衣中抵抗着这刺骨的冷，她难得有精神，便被堂姐提议出来透透气——也是，这也许是最后一次看春了。

她不动声色地抓紧了些大衣的边，敛下眼睑:“伊莉莎白，父亲的病又重了很多，是吗？”她的父亲即声名在外的费尔南德公爵，一年前他在一夜间病倒，就连私人医生也无力回天，很难想象一向在帕尔典心目中高大的父亲奥利维托·费尔南德会沦落至此。但她甚至自顾不暇，只能从健康的亲人口中获取碎片化的病情消息。

“会好的，一切都会好起来的，叔叔是这样，你也是。”伊莉莎白突然僵了僵，她似乎极力克制在洞察力超乎常人的堂妹面前的不安，她快速说着。

帕尔典没说话，知道她只是太担心了，像只敏感的猫，于是安抚性地把手抬起来往后碰了碰对方的指甲。

如果公爵的独女继承人不能彻底好起来的话，外界的舆论就不会停，流言就像是无孔不入的苍蝇，盘旋在费尔南德家族这块大蛋糕上。

她会成为下一任家主，这是毋庸置疑的，但她是否能活过下一个冬天，尚未定数。

堂兄费罗西是个商业天才，但他从来没有想过要夺得这一个家主之位，除了直系血脉问题外，还有一个原因——费尔南德家族的继承方式不同于普通的贵族家族，他们信奉古老的强者优先。在更多年以前，他们甚至会让几个继承候选人在丛林法则下相互厮杀。

不愧是恶龙。

费尔南德一族天生对商机有着灵敏的嗅觉，他们善于利用权力与地位在巨大的航海织网中揽获绝大部分的鱼，从而得到累世积累的财富。

“过几天去看一下叔叔吧，记得带一束百合。”象征着费尔南德家族的湛蓝双眼中映出花园里争艳的百花，帕尔典转移了话题，谈及已逝的奥莱森·费尔南德，伊莉莎白和费罗西的父亲，上一任布雷伯爵。

“好。”提到自己去世的父亲时，伊莉莎白总是会有些低落，但并不影响她推轮