施粥

这个年节三姐过得异常忙碌，往年几乎没有走礼的人家，今年添了荣府、计家、卢家、薛家，三姐跟着尤老娘出门之余，还要去赴姐妹们的小宴，更有计红胜转过年就要出嫁，三姐愈发多去计家陪伴。

计家这一辈里红胜有三个哥哥，都在军前效力，她一旦出了门子，家中就只剩父亲一人度日，打点婚事之余，不时在三姐面前流露出些许忧心。

三姐虽有心，一时间也想不到什么法子，只能向计红胜保证自己一定常来看师傅。

红胜一边陪她练剑，一边道：“我知你也有许多事要做，况且父亲有些固执，往常与我也甚少说知心话。”

她眉目间十分发愁：“自从那年父亲伤退之后，越发孤僻了，我劝他出门走走也不理，神武将军顾念旧情，请父亲去做兵员教习，他也不肯。”

计红胜的未尽之意，是怕自己出嫁之后，计磊再无牵挂，独自在家中愈发闷出病来。

三姐也不知如何安慰她，恰巧婆子来报午饭好了，便收了剑势，同计红胜一起去陪计磊用饭。

转眼间三姐已师从计磊学艺将近半年了，她也看出计家绝不是生计艰难的人家，当日收徒，恐怕不是茗烟传话所说为生计发愁。那日拜师，计红胜一见面就表现出友善，未尝不是存着想给计磊找点事做的心思。

到了晚上，三姐伴着烟花爆竹噼里啪啦的声响回到家中，尤老娘也才从薛家回来，母女俩歇了一会，尤老娘便告诉三姐：“你前些日子不是说那桂花夏家的姑娘要找夫子吗？原来她们还没找好，可巧她们家与薛家是世交，薛太太听说了，便向夏家荐了你，只待转过年就可去做清闲差事了。”

三姐听了，却没想到转机竟然落在这里，想了一想，道：“妈先前还说夏家姑娘不好，怎么又肯让我去了？”

“你既然已经教了那个姓范的小子，教一个与教两个也差不离，况且是薛太太举荐的你，夏家怎么说也要给薛家面子，自然不会给你派烦难事。”尤老娘心里明镜似的，“你在外头做事，终究不好，若在夏家，姑娘养在闺中，你也不必抛头露面，岂不方便？”

三姐想到那天夏太太的态度，随口敷衍几句，不愿让老娘过于看重此事，万一希望落空更加难受。

次日三姐便登门拜访宝钗，她正在看账本，见三姐来了，忙让她坐了，道：“不是说近日要在计家陪你师姐吗，怎么有空来了？”

三姐将夏家之事说了，又问：“宝姐姐可见过夏家的姑娘？”

宝钗摇摇头，“虽说是世交，我家常居金陵，夏家久在京城，自上一辈掌家过世后，来往便不多。”

她们一家进京就投奔了荣府，此后母女俩多跟着老太太王夫人消遣见客，薛蟠又只好玩乐，往日的交情渐渐都淡了，也就是今年宝钗住在家中的时日多些，才与薛姨妈去夏家拜访了。

她接着道：“那日我与母亲登门拜访，夏太太说她姑娘生了病不好见客，我也不知怎得母亲竟向夏太太荐了妹妹去做夫子。”

宝钗以己度人，觉得三姐不大耐烦去做这事，便觉母亲处事大意了。

“若妹妹不便，我便同母亲去回绝了？”

三姐自得了脑海中浩如烟海的典籍，自己钻研之余，越发好为人师起来，忙道：“我并不是这个意思，只是想到我曾见过夏太太一面，没想到缘分在这里。”

她没多说，宝钗也不细问，两人又说起贾史王薛四家建在城南的粥棚，另有冬衣棉被等，也采买赶制出来每一日都送过去。

三姐问清了地址，便起意想去看看，宝钗道：“城南多是灾民，鱼龙混杂，只怕你独自去不妥。”

亮了亮手中长剑，三姐朝她一笑。

宝钗抿了抿嘴，仿佛下了什么决心似的，声音发颤：“我同妹妹一起去可好？”

三姐闻言睁大了眼，仔细打量着宝钗，“姐姐不是说笑吧。”

“这有什么可玩笑的，趁妈不在家，咱们点齐了机灵健壮的小厮悄悄去看看就回来。”宝钗的语气逐渐平缓下来，又是一派胸有成竹的姿态，“况且妹妹武功过人，我只跟着你就是。”

三姐颔首应了，牵了宝钗的手拉她起来，上下看了看，道：“虽如此说，宝姐姐还是换件衣裳咱们再出门。”

她又讲述了该换上什么制式的服装，忽然想到：“你这里一时没有，不如到我家中去。”

大冷天的，宝钗手心出汗，轻轻点头，两人叫上莺儿备了轿子，同乘至三姐家中，三姐又给宝钗换了装束、卸了本就不多的钗环，甚至拿出脂粉施展了一阵，把宝钗的仙姿玉色遮住了五六成，留下了莺儿，才带着她和四五个小厮出门去了。

宝钗难得出门，虽矜持着只用余光观察四周，也比往日波澜不惊的模样多了些兴奋紧张，她只觉心跳如擂鼓，紧紧攥着三姐的手，悄声道：“妹妹是否觉得我偷跑出门太出格了？”

三姐岂会在意这些，拍拍她的手，“跟我跑就