第一章

风雪翻涌的檐廊下，拐角避风处，两名身穿粗布棉服的老婆子握着扫帚说着闲话，厚实的两片嘴皮子翻落不停。

“一夜三回水呢？那动静闹的，听得我一老妈子都只有脸红的份儿。”

另一名啧啧摇头，“你说老爷若是有半分心思在夫人身上，也不会纳李姑娘为妾，还将救命的解药送给城郊的那位，让夫人苦捱至今。”

“要我说，山鸡还是比不过凤凰，乡野之妇哪比得上金枝玉叶，行了行了，少说两句，这鬼天，怪冷的，回吧。”

不远处的抱厦中，刺骨的寒风裹着大片大片的雪席卷而来，卷翻抱厦四周厚实的毡帘，露出躺椅上女子孱弱的身形。

应雪枝周身裹着厚厚的衣裳卧躺在躺椅上，枯瘦双手捧着一个小手炉，她早已感受不到冷暖，穿多穿少没甚区别，可为了不让阿杏担心，还是穿得厚厚实实的。

她面容枯槁，仅杏眼漆黑，一眨不眨地盯着帘外翻飞不停的雪片。

已经看了许久的雪，却像是怎么也看不够似的，不舍得移动视线一分。

冰冷的寒风灌了她一耳朵，连带着方才两名老婆子的谈话声，透过脉络流向四肢百骸，遍体生寒，她感受到了久违的冷意。

她以为因中毒而麻木的心不会再冷、再痛，可乍一听到这般残酷的实情，像是檐廊下倒垂的冰柱，直直地戳进她的心口，刺得她鲜血淋漓、疼得她痛不欲生。

她早该料到的，男子每次来她房中身上都沾染着李氏身上才有的芍药香料，脸色平静如水地对她做出承诺。

他说，他会为她寻来解药。

他说话向来一言九鼎，她信他。从春日苦捱至今，等来的却是这般结果。

婢女阿杏提着食盒进入院门，见她穿着厚实的衣裳躺在躺椅上，臃肿的衣裳越发显得她身躯骨瘦如柴。

阿杏抹抹酸涩鼓胀的眼睛，快步来到檐下，挡在风口处。

“夫人身子本就不好，怎不好好待在屋内？雪什么时候看都行，身子却不能不顾。”说着就要伸手扶应雪枝起来。

应雪枝抽回手，无所谓地笑笑，眼中隐有泪花闪烁，她掩饰性地抬眸望向院中的雪。

“你知道的，我不会冷，我只是喜欢雪。”说完伸手去接飘落的雪片。

阿杏望向她裸露在外的手，通红一片，她却感受不到一丁点冷，就像用膳时，早已尝不出甜咸。

夫人事事为老爷、为他人、为这个府上着想，却得不到老爷半点的关心与呵护，就连夫人中毒后，每次来也只是匆匆看过一眼便走，阿杏为应雪枝不平。

“夫人，我去向老爷说明您身子的实情，催他快些寻来解药。”

中毒后，他公务忙得脚不沾地，她心疼他，不想让他操心外面还要担心她，在他面前，从不提解药一事。

傻阿杏，她根本不知道，不会再有解药了。

应雪枝出声拦住她，“阿杏，扶我进屋，我想吃城西康大伯家的虾仁馄饨，你去跑一趟。”城西到府上的路程足够远。

阿杏听她说想吃东西，连忙扶她进屋，匆匆往城西而去。

屋内窗扇大开，芍药香已经消弭殆尽，方才柳春生还站在床边再一次信誓旦旦向她保证，定会寻到解药，之后他便匆匆离去，留下一屋芍药香。

芍药香让她心痛难耐，这才不得不来到抱厦中看雪。

应雪枝靠坐回炕上，闭眼回想昔日种种。

初见他时，是在应家湾村头的杏花树下，花繁叶茂下，他着一领青衫出现在她眼前，像是云雾缭绕处、峭壁上的青松，眉骨寂寂、内敛沉稳，她的心也在那一刻悄无声息开出花来。

嫁予他后，从他考中秀才到如今的刑部侍郎，为了能配得上他，她暗地里认字、练字，只希望他在谈即琴棋书画时，她也能说出一二；府中琐事，她劳心劳力，他却一言不发将中馈给了李氏；与他出席筵席时，不知遭受了多少人的白眼，也得不到他一句宽慰。

应雪枝睁眼看着不远处寓意百年好合的檀木百合纹衣橱，就像是在看一个笑话。

又有谁又能想到，多年夫妻，她竟还是处子之身，柳春生连碰也不愿碰她。

他说，与她成亲不过是报当年的一药之恩，当初她不以为意，她以为，天长日久，她总能捂热他、撬开他的心扉。

四下无人，再也忍不住，应雪枝枯瘦双手捂着脸哭出声来，为什么爱一个人会这么难、这么苦、这么痛。

半晌，应雪枝抬头，抹了一把脸上的泪水，眼中隐有决绝。

强撑起摇摇晃晃的身子来到书案前，伸手抽出屉子，从里取出一沓布满字迹的纸张，颤巍着身子来到炭盆前坐下，一把扔了进去。

纸张甫一碰到炭火，便迅速窜起火苗。

烈焰在她眸中跳跃，渐渐熄灭，与之一齐灭掉的，还有那漆黑双眸中的亮光。

……