泰水至

侧首微笑：“虽开了春，寒气难免四浮，方才在被里热的出了一头的汗，再去外殿用膳可不是要着凉了？”一面吩咐愁予：“把那红漆的五蝠奉寿几拿来，皇后与朕今日在这里用膳。”

用过晚膳，宫人们将菜式一一撤去。皇上伸手为皇后掖一掖身上的红锦团绒被，柔声道：“朕有一事要和你说。”

“什么事？”皇后眸色清淡，端详着他略略郑重了的神情。

“辽国传来消息，说是要遣一个使团来吊唁皇嫡子薨逝。这些没有什么要紧的，关键是，萧后也在此行，她亲自写了信来说要探望你。”皇上以温柔而爱护的姿势拥着她，征询着，“朕还没有回复，你们母女分别数年，此次要见见她吗？”

眼中有一纵即逝的冷意，皇后却笑得温婉而柔顺，似九月含露而开的小小雏菊：“当然要见，你就回说我在这儿恭候她的凤鸾。”

皇上笑吟吟回忆道：“当年若不是她好心将朕接到霖铃谷中医治，又在第二日因事离谷，给

你我二人独自相处的时间，朕怎么能遇见你并且娶你为妻？说起来，朕的这位泰水还真是朕的恩人呢。”

皇后伸出双手环住他的脖子，轻轻叹息道：“你不怪她曾经极力反对我嫁给你么？”

吻一吻她冰凉的额头，皇上笑道：“世上母亲哪里有不疼自己的女儿的？你当时嫁给朕只是做太子妃，即便到如今也不过是皇后之尊，到底不如做一国之主来得痛快。在她心里，你的确是下嫁了。朕体谅她的一片爱女之心，之前也在她面前赌咒发誓会一生一世爱你、纵你、宠你、护你，又怎么会怪她呢？”

凝视着指尖殷红的蔻丹如一簇簇跳跃的火苗，皇后寂静无声。即使闭上眼，那抹殷红亦跳跃在眼前，无从逃避。

三日后日升之时，皇上在集英殿大宴契丹使臣，尽显东道主的繁盛气象。席间主宾尽欢，觥筹交错，丝竹管弦各尽其能，场面好不热闹。澶渊之盟订立后，辽国萧后居长，宋朝皇帝以姑母称之，所以在宴席上萧后与皇上并坐。

萧后着一身紫华蹙金广陵凤越牡丹紫袍，风姿高贵绰约。手指上戴着硕大而明耀的金掐玉丹珠戒指，鬓边已见少许华发，再好的脂粉也掩饰不住她积年来用惯心力生出的眼角细纹。海水纹青玉簪将发髻拢得一丝不苟，笑意雍容华贵，让皇上心里暗自惊奇那气度竟比皇后还要高贵几分。

在萧后所有的女儿中，皇后是最肖似她的，活脱脱是她少女时的影子，临水照花，如倒影般相似。只不过皇后身上有汉人的血脉，她的美少了些许萧后的年轻时的野性俏丽，更取娴静淑雅之美。如果说皇后是一朵初初展开花苞的含露香花，韶华盛极，萧后便是盛极已生凋零意，芳华刹那，红颜弹指老，细看之下也多了风霜侵染之意。

皇上身上那件用上好的金丝线密密织成的团福刺绣龙袍光华夺目，但他的口吻极和气，姿态也放得很低：“太后前来探望，朕与浅芙不胜欣喜。祐儿去后，浅芙她一直郁郁寡欢，希望太后能开解浅芙一二，朕在此先行谢过。”

萧后微笑恬然，是最合宜的一国太后的风度，幽黑的眸中平静无澜，丝毫不见浸淫后宫争斗与前朝博弈的血腥：“皇帝这话就见外了。祐儿是哀家的嫡亲外孙，遭遇不测哀家也是心如刀绞。哀家早已在信中写明，此行就是来相劝皇后，一扫她心中积郁的。事不宜迟，哀家今日下午便要返回辽国，皇后现下在哪里？”

皇上和颜悦色地答道：“浅芙早已在椒房宫备下一桌盛筵以侯太后。吴章寿，你去为太后引路，”他唤来吴章寿，和言对萧后解释道，“太后与浅芙分别数年，是该骨肉相聚，一解相思之情。浅芙嫌朕碍事，一早嘱咐朕勿要去打扰你们共叙天伦。”

萧后点了点头，扶着一旁辽国侍女的手起身，数十年来沉淀的威严和气势令人不敢直视，莲步姗姗随吴章寿前往椒房宫，软底珍珠绣鞋踏在漫地金砖上寂寂无声。缓缓向前走了几步，像是突然想起什么来，她回头凝视皇上俊逸的面容，神色从容道：“皇帝，你是个守诺之人，十二年前在哀家面前发的誓哀家还记得，你没有食言。哀家这些年来不后悔将女儿嫁给了你。”

还未等皇上反应过来，萧后的眸子噙着一丝幽深难辨的情绪，由身边的侍女搀扶着向外走，行止之间没有丝毫的动静，连裙幅的摆动亦极细微，端庄合称。

萧后被引着来到椒房宫的金漆朱门前，吴章寿躬身告退。袭予在门口迎候，恭敬道：“奴婢恭迎太后，公主正在寝殿等候。”萧后漫不经心地应了一声，随袭予向寝殿走去，仿佛并不急于与皇后见面，萧后饶有兴致地打量起院中景致。

推开寝殿内的珊瑚长窗，便能闻得窗外馥郁的山茶花香。虽馥郁，却并不浓烈，清雅自然，是观音那孩子素来钟爱的花。袭予在一旁满面含笑地介绍：“这山茶是皇上和公主一同栽下的呢。”萧后微微愕然，而后便恢复了平静。院中除却山茶，遍植各种奇花异草，是个仙境般的去处。更有花树十六株，株株挺拔俊秀。此时季春，风动花落，千