筹谋

手把侯府也牵扯进来？

与此同时，佛堂里的余昭把胭脂盒拿给来找他下棋的镇远侯，两人皆对着此物默默无言，显然，他们也觉察出了此物的不一般。

“京中，近日恐怕是不能太平了。”

镇远侯沉思片刻，落下一子，“避世之人哪管那么多。怎么，这么多年过去，你还是放心不下吗？”

见余昭像是陷入某些回忆，他又提醒道：“彰明，宫中盯着你一举一动的人可不少，当心些，可别把火烧到我这里。”

秦苑桐和暗卫交待好事项，绕路寻了一家成衣铺换下带血的冬袄。她再去寻凌禾檀时，发现对方抱了个锦盒还待在卖首饰摊子前。像是怕她回来时寻不到自己，他站在原地，未曾挪动开一步。

看到她时，他的眼睛瞬间亮了起来。

凌禾檀把装着发簪的锦盒递给她，却看见秦苑桐的脸上多了一抹血色，如同白瓷上的一线红，给少女那张冷若冰霜的脸平添了几分妖冶。

即便换了新衣，她身上也依然飘荡着淡淡的血腥气。

秦苑桐正欲把锦盒还给凌禾檀，她先前此言不过是随口一说，没想到对方居然当了真。但眼前的人却掏了一块干净的锦帕，小心翼翼地在她脸上轻轻拂过。

“怎么了？”秦苑桐在脸上抓了一把，“是有什么脏东西吗？”

凌禾檀团掉手里的锦帕，对着她笑了笑，“没什么，只是一点灰。”

陈铭在新街口里左等右等，怀里的绣球都快被他揉成四方形，好几次他都想掉头离开，重回抛下绣球的阁楼那里。可陈铭是个重诺的人，既然答应了帮忙，他就一定要等到对方来。

不远处就是陈家的铺子，里面守候着一伙陈家的家丁，只等陈铭一声令下，他们就会快速出动制敌。

但出乎意料的是，陈铭只等来了他的两位同窗，未见什么歹人，准备好的大阵仗自然也派不上用场。

看来凌兄卜的卦也没那么准，他想。不过再看看怀中的绣球，回想起阁楼上抛绣球的那张巧笑倩兮的脸，陈铭还是决定咽下准备打趣凌禾檀的话。

三人在陈家的铺子里坐下，正好陈铭也知道些商会的事情，秦苑桐便直截了当地说起有关胭脂的事情。

陈铭听完吓得直接跳起来，“拿夜明珠磨粉！谁有那么大的胆子？”

凌禾檀彷佛早有预料，“普通人接触不到，当然是宫里的人。”他顿了顿又补充，“大邵的财政收入以农税为主，只有边关这几座小城因为农田稀少，当地知州才向过路货商收关税。圣上自然是不在乎一座小城的关税，可如果是亲王或者皇子的封地，那就大不一样了。”

秦苑桐心中闪过几张可疑的脸，“藓州虽然在缅泊附近，当初大皇子却把这座城给摘了出去，反而是皇后提出......”

凌禾檀点头示意，转头反问陈铭关于京中商会的事情，陈铭知道的小道消息不少，三人很快就顺藤摸瓜理清楚了京中商会和五皇子未婚妻的牵扯。

最后陈铭一锤定音，“皇后给五皇子未雨绸缪，利用其未婚妻和商会的关系在大邵各地贩卖价值千金的胭脂水粉。不知道太子殿下对此事知道多少。”说完他又惊觉自己失言，连忙看向四周，见两位同窗毫不在意，他这才放下心来嘟囔了一句。

“当娘的都是这般偏心小儿子么？”

坤宁宫。

身穿华服的贵妇人靠在软榻上闭目养神，两侧各有宫女屈膝为她捶腿，这两个宫女的动作频率出奇的一致，彷佛是心有灵犀一般。

忽然宫门被拉开，人未至笑声先传进来，惊扰了其中一个捶腿的宫女。

她的动作一停，就有一只手‘啪’地一巴掌就甩了过去。另一个宫女好像什么都没有看到，继续给榻上的女人捶腿。

贵妇人悠悠转醒，而刚进门的人则款款上前，替被打的宫女求情道：“母后何必动怒，若是这丫头不合心意，就让儿臣再带回去调教几天。”

说完，他带着不怀好意地目光把立在一旁的宫女上下打量了一番。

皇后知道自家儿子的德行，也懒得说些什么，她挥手示意两个宫女退下。

五皇子也收起自己的龌龊心思，同皇后说起商会禀报的事。

“呵呵，看来她到底是有些能耐。与其便宜了老大，不如为我们所用。”

皇后说着唤来侍女纤云，交待道，“我那嫁出去的表妹，好久都没来叙旧了，让她这几日进宫和我见见面。”

接着皇后又说起余昭，她对此人明显忌惮颇深，“余昭那边叫人盯紧一点！”

五皇子不以为意：“不过是个黄土埋了半截的老僧罢了，母后何必这么在意。”不等皇后出声辩驳，他又说道，“过了今年，父皇就该给我封地了。”

“儿臣到底还是舍不得离开您，母后不如学作贵妃，哭一哭，或许父皇心一软就许我留下了呢。”

皇后凤目一凛，