下山

“那可惜咯。”

“好好好，我打欠条。”

明莲容能屈能伸，该妥协时绝不强求。不知为何，自从打第二张欠条开始，心中再没了羞愧感，反而觉得自己拾个大便宜。

二人路过一座凉亭便落座于此，这里没有挂灯。趁月色星光，明莲容享受彭城本地甘旨，此地的煨鸡比起家乡更少些油腻，食之过多也不觉厌烦。

身侧人难得消停片刻，喘息声渐渐短促。明莲容忽觉尴尬，就随口问道：“山贼你有怀疑目标么？”

话音打破黑际的寂静，蝉鸣霎时从暗林中响起，竺期昭恢复了神智，答道：“有。但不宜操之过急，你今日将此人打下去，他下次不定攻势更加猛烈，手段更加残酷。”

“那怎么办？”

夜色朦胧，心也跟着微微荡漾，衣袂下的手不自觉地颤抖，竺期昭两唇微微张合，半晌没憋出一句好话。

“谁在那里！”不远处飘来两点红光，是巡夜的来了。

·

次日风过山林，树叶哗哗作响，地面时不时传来受潮树枝被踩断的闷声。

“我说啊，别再跟我了，”明莲容颠颠背上的箩筐，“我真老实地采药呢。”

以前只有竺期昭跟着，今日多了生无可恋的明荣端手不远不近地跟在后面。

听到明莲容的不满，明荣瘪瘪嘴，一句话也不分辨，俯身捡起根枯枝，悬空胡乱比划。

竺期昭背上箩筐空空无物，蹭着明莲容嗤道：“你做什么了？”

“我说我要下山。”

“这还不好办，你怎么不找我，我功夫了得，凭山上多少成精的妖怪。咱们谈笑间就到山下。”

“我这叫明修栈道暗度陈仓。”[1]

竺期昭连说几个“诶”，蹦跳着举手向明荣示意：“小先生，小先生，我要举报。”

“住口住口。”明莲容扯回他的袖角，抿住嘴唇对明荣假笑。

“一石昏厥药粉。”

“欠条记上。”

日头不知何时已悬在头顶，采药的弟子也都回到院落，繁忙的尘间难得停歇片刻，将自然暂归于其他生灵。

山路上反复回荡着狗吠声。

青葱林间岭，掠过两人影。[2]

二人赶到坊间的一处医馆。因为是晌午，附近人头屈指可数。此馆因势修造，不拘成法，匾额破败不堪，灰尘、蛛网蒙盖旧符。

明莲容提裙踏过几层青阶，女童利落地从里面掀开帘子，看到明莲容时一双杏眼睁得圆润，稚声喊道：“爹爹，有位大姐姐来了。”

明莲容抬指勾勾她白皙的下巴，笑道：“我不是大姐姐，我是小姑娘。”

屋内陈设老旧，但摆放有致，空中弥漫着熟悉的中药味。

柜台前立位慈眉善目的老丈，见到明莲容先是身子颤了一下，随后的竺期昭更让他后退一步。

明莲容心知，深闺小姐或妇人常讳疾忌医，纵使壮着胆子看了，也悉数遮遮掩掩躲躲闪闪，老丈这才多半以为我二人为山贼。

明莲容回身，在竺期昭腰间摸索一番，扯下他剑宗的腰牌亮给老丈，细声道：“老人家不用怕，我二人为天虎剑宗的弟子，正好云游此处，登门造访只是想买些药材。”

老丈搂女童在怀，又狐疑地打量他们两遍才放松些警备，沉声道：“何药。”

明莲容从药袋中掏出张字条，规矩地放在柜台上，退回竺期昭身侧，脖颈后霎时一凉，再回眸就对上双深不见底的眸子。

“好胆量啊，当着我的面，冒充我宗门弟子，你——是第一个。”

明莲容不为所动，暗暗观察老丈的反应。

老丈眯着眼看了良久，脸上尽是迷茫，忽而抬头问她：“大体上是没问题，只是有两味药，老丈就想请教姑娘的用途。”

“世间匪患不断，我堂堂剑宗自然无颜面对九州人民，是以，腆着脸去苍竹医派请了此方子，欲孤身闯荡金狮寨。”

明莲容演到兴头，觉得不过瘾，忽而脖颈上的手劲更大些，明莲容这才作罢。

“怪不得，”老丈双目略有闪光，小心放下女童转身就照方子包药，边道，“大义面前，苍竹派不计小利，果然还保留着文曜先生当年的风骨啊。”

竺期昭对明莲容翻个大白眼，愤愤不平：“老人家偏心了，虽说此为青阳峰脚下，受了些许医派的惠泽，就事而论，不应该夸剑宗么？明明是我们要闯入虎穴。”

“你闭嘴，”明莲容扯过他的腰带，把他拽后面，上前殷勤地给老丈帮忙，“老丈说的是。”

四包药粉整齐地捆在一块，明莲容付钱后就向老丈道别离去。

路上，身侧的竺期昭怎么也系不好腰牌，未时又躁得慌，带着怒气将药包塞给明莲容，顿住步子垂头钻研。

明莲容心里才泛起一丝愧疚，将药包又