燕回头

记得半个多月前的事了？”

这话若是放在平常倒也合情理，老唐记性不好，只记那些欠过银子的客人。这也是他会同秦九叶交集颇深的原因。

可眼下面对着那沉甸甸的银子，唐慎言竟不迂回一二、直接说出这些推脱之辞，反倒显得有些可疑。

“唐掌柜说笑了，脸熟的你当然不会留意，可若有个生面孔，你定是会有些印象的，”许秋迟仍淡淡笑着，从衣襟中掏出一张薄纸放在桌上，“唐掌柜不如再仔细想想。”

秦九叶定睛一瞧，发现那纸上正是康仁寿的画像。

而唐慎言只是匆匆瞥了一眼过后，便摇头晃脑地低下头去。

“当真是记不起了、记不起了啊。您就莫要为难为我了……”

正座上那锦衣少爷终于收敛了笑容，只手中那柄腰扇还不紧不慢地摇着。

“唐慎言唐掌柜，你在此地设堂听风已有六年又十一个月，自当明白在这地界上做生意的规矩。我能开口问你，自然是因为我知晓确有此事。而似我这等闲人已知晓此事，我那好兄长此刻只怕已查到不止这些了。既然早晚都是要抖落出来的，是拿了银子痛快开口，还是被请去那真刑堂坐上一炷香的时间，我劝你可要想想清楚啊。”

对方话音落地，听风堂内便是一阵死寂。

老唐能在这守器街一待便是六七年，若说没攒下点根基，估摸着早就教那些新开的茶馆挤兑没了。这些秦九叶平日里不说，实则心里都是明白的。

可有时候在一个地方待得久了，这把柄也会攒下不少。对方知他哪年来到此地并不稀奇，可却连他哪个月来的都摸得一清二楚，显然是有备而来的，更莫要说那“兄长”二字带来的意味深长。

这许秋迟如今倒是不避讳了，直接宣告天下自己便是那新晋督护的亲弟弟，若只是为了压老唐一头，是否有些牛刀割鸡？

都说不是一家人、不进一家门。先前是她小瞧了对方，这邱家的两位少爷，当真是一个比一个会折磨人。

许久，唐慎言才发出一阵干笑，擦了擦额角道。

“诶呀，我这是上了年岁、脑袋不清楚了，经您方才这么一说，这才想起来了。此人确实来过。”

他话一出口，先前一直没吭声的瘦小女子当即拍案而起。

“好你个老唐，先前一直一副事不关己、殃及池鱼的样子，却原来你同这事也脱不了干系。你既见过那康仁寿，先前为何一声不吭？！”

唐慎言眨巴着眼睛，厚颜开口道。

“你也没问过我呀。”

秦九叶被噎住，头一回看明白一件事，这读书人要是无耻起来，比起旁人亦是不遑多让。而如今这屋子里……

她环顾四周，视线一一掠过秦三友、金宝、李樵、唐慎言、许秋迟、杜老狗，更加肯定自己心中判断：她身边的人算上她自己，都是一个比一个无耻、一个比一个厚脸皮的“铁面宗师”。

既然大家都是一门同宗，她也干脆不再藏头藏尾，当即把话说开来。

“我劝各位还有什么藏着掖着、没说出口的，不如趁这机会说个明白。如今大家都是困在一条船上的人，船沉了，谁也捞不到好处。”

众人又是一阵沉默，片刻过后，唐慎言才缓缓开口道。

“这康仁寿半个月前确实曾独自一人来过听风堂，只因用的是化名，所以我确实不知他真实身份。而这燕回头的消息……”他沉吟一番，才缓缓开口道，“并非是他送来的，而是他取走的。”

许秋迟凤眼微微眯起，似乎在考量对方言语中的真假。

“既是如此，那又是何人送来的？”

老唐摇摇头。

“这我就真不知晓了。对方是江湖中人的做派，请的是城南这趟线上的细伢子，就算是当下拦住去查也查不出什么，何况已过去这么久了。”

细伢子是指江湖上专门替人跑腿的半大孩子，这些人平日养在街头巷尾，路子活泛、泥鳅一样不好抓手，背后的上家都是这一方的地头蛇，就算被逮着了也供不出什么来，机灵些的还能两头赚银子，随口扯些胡话搪塞过去，寻常人也难辨真假。

许秋迟不傻，并不想在这条线上浪费时间。他既已来了听风堂，显然要下功夫的人就在眼前。

“既是如此，唐掌柜或许能告诉我那消息中都写了些什么？”

唐慎言深深一揖，行了个江湖礼节，随后一板一眼开口说道。

“二少爷有所不知，听风堂的消息不经他人之手，全部由我一人收集发布。此举是为了规避许多不必要的风险，一些敏感的消息我也可以选择不再外传。但我一人精力毕竟有限，备案在录的消息每七日便会轮换一番，旧消息统一烧掉，以防留下把柄让人追究。而这燕回头的消息更是如此，直到有人来取之前，这消息都会密封在账房中，就算是我也不会打开查看。在下所言，句句属实，二少爷若是不信，大可亲自来查