昆山之玉

“汉使穷河源，河源出于阗，其山多玉石，采来，天子按古图书，名河所出曰昆仑云。”

——《史记·大宛列传》

张擢递了帖子，却并不急着进去。

西祁土司府非但建有精致典雅的花园和大气庄重的土司衙门，其本身更是一处精心营造、易守难攻的营堡。

堡中仅在籍官兵便有数百人，更遑论祁氏辖民千户，并蓄养土兵、家丁若干。因而这处休养生息之所，也染上了铿锵金戈之气。

箭楼内值守军士的休憩之处，也悬挂放置着弓箭、三眼铳、长矛、藤牌、棍等戎器。

张擢随手拿起桌上放置着的一本书，翻开可见其中夹着一枚玉片，书页上便是这么一段话。

他摩挲着书页，若有所思道：“所谓昆山片玉、洛浦遗金......”

一旁待命的兵士却误解了他的意思，解释道：“大人好眼力，这书确是祁大小姐之物。”

张擢这回才是有些惊讶了：“哦？”

另一名兵士笑着回道：“嗐，若论饱读诗书，在咱们西宁卫，还能有几个人？换了旁人来，只怕连字都认不得几个。”

“毕竟祁大小姐当年是祁老大人亲自悉心栽培、教养长大的，自然与旁人不同，就连祁大少爷，也是绝没有这个待遇的。”

见张擢但笑不语，那人又道：“张大人初来乍到，或有不知。咱们祁大小姐自幼慧黠、文武兼之，何等人物！如今莫说族中事务处置，便是这营堡守卫巡逻，也是她亲自过目的。全堡上下，无有不服。”

张擢这才合上了书，恍然道：“昆山之玉，河源之水，化则有情，从则相济。原来如此。”

为孙女取了这个名字，足见祁老大人不仅慧眼识得明珠，更是倾注一片拳拳爱护之心。

张擢道：“久仰西祁土司之名，今日一见，方知不凡之处。”

门外传来一道噙着笑意的声音：“张大人却是过誉了，不过守土有责罢了。如今的祁家，倒可以说是‘盛名之下，其实难副’。”

祁昆玉拎着裙摆步入其中，仪态优雅地敛衽施礼。

张擢遂拱手还礼。

听到她重音放在“如今”上，张擢顿时心中透亮。

毕竟先土司祁贡哥星吉确是一位风云人物。

前元时官居甘肃行省理问所官，习识边情，精通蒙、汉、土、藏四种语言，在当地颇有声望。洪武元年即率部来归，领命宁正将军麾下，开奉诏受谕之先河。后更是招抚部族、平定叛乱，从征次数达七次之多，直到最后阵亡于居延海。

两人对视一眼，都默契地没有提及那日的话题。

祁昆玉便笑着做了个“请”的手势：“大人方才上任，还未见过边卫堡寨罢？正好也请大人了解，这边军屯垦是如何进行的。”

张擢不疾不徐地道：“祁小姐怕是有所误会，在下虽为江南人氏，年少时却也曾游历九边，遍识塞上风土民情。”

看出祁昆玉的不解，张擢又继续道：“在下少时......母丧，随父扶柩送母归乡，于宣府、大同一带守孝三年。见识过边堡，登过烽火台。看过关城草原、延袤万里，山川联络、列阵屯兵，带甲四十万，北去千里、以镇河山。方知江山远阔，处处殊异，非一言所能蔽。”

祁昆玉微微动容，歉然道：“是我唐突了。”

张擢又道：“北部卫所更近鞑靼、瓦剌，因而漠南平地山间，都为军户放牧牛羊、培育战马，以内则金铁城池、固若金汤。”

“而西北则不同。西陲路途遥远崎岖，军粮难输，更兼之地广人稀，产粮不足以供应边军，遂实行屯田制。寓兵于民，以军养军，三分守城，七分屯种。不过我观西宁卫地处河谷，且青海水草丰美，虽军户居多，民户却也着实不少。”

祁昆玉笑道：“大人博闻强识，见识非凡。高羌堡是一大堡，辖十数屯田百户所，积各屯粮草于内，各小屯按日取用。一旦有警示，则人畜尽入堡中，各堡之间互为犄角，见机应援。”

“如今高羌所辖各屯军民及部民，一炷香以内便可尽数退入堡中，力守待援。”

看到祁昆玉神情略带骄矜，张擢不由微微一笑。

他有些意味不明地道：“祁小姐自幼生长在此处或许无所察觉，我却觉得，这里比京城更好。”

祁昆玉轻笑：“大人也真会打趣儿，京城何其繁华，岂是一点塞上景色就可比拟的？”

张擢摇了摇头，却是正色道：“祁小姐该明白我的意思。西宁诸多世家，却是众建齐心，而少龌龊怨怼，这才是真正难得。需知前元时本就将大量河湟百姓迁去他处，后又多发瘟疫、屡遭兵燹，当年明军攻入河州时，所见白骨堆天、惨不忍睹。”

“而今不过卅载，便已旧貌换新颜，将新城治理地井井有条、安居乐业，边军与土司，俱是居功厥多。若所有人都是争权夺利，勾心斗角，从无一日安