尸体

，挤压造成的淤青发紫发黑。

确实像是自缢。

陶杞的目光却死死锁在这道勒痕上，片刻后，转头问陈氏：“上吊所用的是何绳子？”

“寻常见到的麻绳，拧成股拳头般粗的。”

这不对！

这勒痕有问题。

陶杞按下心中的呐喊，走上前仔细检查一番脖颈上的勒痕。

勒痕表面光滑，皮肤没有破损，只有内里淤血造成的可怖尸斑。

但粗糙的麻绳势必会在皮肤上留下擦伤破皮。

人在濒死时会出于求生本能不断挣扎，麻绳造成的摩擦加剧，会在勒痕处留下皮外伤，严重时可能大量出血。

但张聚的尸体勒痕上没有皮外伤。

陶杞眉头皱起，她想明白初看勒痕的怪异之感从何而来，但仍需更谨慎的确定。

遂走出纸人堆，猛地从背后拿拂尘勒住陈氏的脖子，用力颇大，却没下死手，确认能在其脖子上留下勒痕后，马上放开。

陈氏惊恐地捂着脖子，跪坐在地上，被吓的哭到失声。

陶杞自知失礼，心怀歉意，恳声向其解释：“对不住福主，贫道急于确认张聚的死因，行事鲁莽，有失礼教。”

躬身九十度，郑重行大礼赔罪，再看到陈氏脖颈上泛出的红痕，眉梢扬起，激动地开口：“福主且看脖子上的勒痕，是否和张聚尸身上的异样？”

她太过激动，忘记陈氏看不到自己的脖子，紧接着说：“是不一样的！张聚确实是被吊死，但是被制昏后吊上房梁勒死，伪装成自缢。”

濒死时的本能反应无人能克制，但光滑的勒痕证明张聚没有挣扎，说明他被勒死时是深度昏迷的状态，无法做出本能反应。

陈氏柔弱，双眼含泪，忘去被勒脖子的恐惧，看向陶杞尖声喊道：“我便知道我便知道！老爷不会自缢的！老爷那晚还与我商议，趁着牡丹会热闹，到白龙观感谢道长祈福，怎会第二日就去了呢？”

陶杞低声纠正：“不是阴魂索命，是有人谋害。凶手先将张聚致晕，而后吊上房梁勒死，伪造成自缢。”

勒痕处没有擦伤有两种可能，一是，有人先将张聚勒死而后吊上房梁；二是，凶手先将张聚弄昏迷，再吊上房梁勒死。

都可以伪造出张聚自缢的景象。

陶杞对比陈氏和张聚的勒痕，陈氏脖颈上的红痕走势向后，而张聚尸体上勒痕走势朝头顶，说明不是被人勒形成的，而是吊死在房梁上造成的。

陶杞省去太过复杂的推理，简单向陈氏解释：“张老爷是在深度昏迷下吊死的。有人先将张聚迷昏，而后吊上房梁勒死，伪造成上吊自缢的样子。”

她沉浸在验尸推理之中，未注意到陈氏的迷茫和迟疑，继续看向尸体。

办丧事的手艺人常在尸体表面抹上厚厚的白霜，掩盖尸斑腐坏的面容，即便如此，张聚额头上大片的淤青由青发黑，也没能盖住。

因为主笔和陈氏的繁复提及，她早早便留意，手指轻轻按压额头肿起，由触感推测，内里恐有大量淤血。

想必是搬弄一具成人的身体多有费力，凶手在将张聚吊起时，不小心脱手让张聚硬生生磕到额头，才出现了“面青头肿吊靴鬼”一说。

这必定会伴随声响，陶杞抬起头，询问三姨娘那晚张府是否有人听到异常的声音。

陈氏不知问题所起，迷茫地愣了一下，马上不住地点头认同，咬着牙道：“定是大夫人！是大夫人谋害了老爷！那晚只有我和大夫人去过书斋。她一定是嫉妒老爷独宠我，又怨恨老爷冷落她，担心主理后院这事老爷交在我手上，狠心谋害了老爷。”

此刻她一心扑在案子上，对后院妇人间的勾心斗角提不起半点兴趣，却同为女性，一路上陈氏对失去张聚这个庇护伞表现出的惶恐不安，让她生出怜悯，遂温声解释：“大夫人一介女子，不可能将体型宽胖的张聚吊上房梁。”

语气不似先前生冷，缓和地安抚到，却突然从陈氏的话中注意到疑点，掀起眼皮冷冷追问：

“你为何确定只你两人去过？”

陈氏为何如此笃定？

陈氏仍在声声咒怨大夫人，未曾听出陶杞言语中的怀疑，言语染上不耐：“怎不能确定，每天晚膳后，我都要陪老爷唠唠家常，之后大夫人来送汤药，其他人不来。又张府财多，看守严密，每晚都有护院巡院，每晚要巡个几十遍，老爷出事后盘查过。那晚护院没看到有其他人去过竹苑。”

她心中暗自斟酌一番，暂且信了这番话，抬起的眼眸垂下，纤长的睫毛在白净的皮肤上投下一片阴影，嗓音发沉地说道：“凶手怕是张府中人。”

凶手能避开护院巡逻，在陈氏和大夫人之后，将其吊死。这个人需要熟悉张府的巡逻时间和调度，很可能是张府中人。

她扫了眼层檐重瓦的硕大张府，恍然间好像看到了京城，都是一样的繁华下