第18章

一行人回至袁府，正碰见袁父下朝归家，知宁乖巧地行了个礼，袁父捻须点点头，见白氏脸色不太好看，问道：“你们这是从哪里回来？”

白氏被李妈妈搀着跟在他的身后，望着他还未来得及换下的朝服，神色凝重：“先回房吧，妾有话要对老爷说。”

闻言，知宁识相地要带着婢女回伴月阁。

袁父停住脚步若有所思看了母女俩一眼：“正好，我也有话要跟夫人说，宁儿一块儿来，和你的终身大事有关。”

听到此话，知宁心中“咯噔”一下，有些慌神，下意识看了看母亲，不知道父亲此话何意。

白氏拉过知宁的手，安抚道：“宁儿随母亲来。”

三人各怀心思坐入白氏院中正堂，丫鬟们沏好茶便退了下去，关上了房门。

看着袁邺端起茶刮了刮茶沫，一副气定神闲的模样，白氏有些耐不住，径直开口道：“老爷，今日我与宁儿出门，路遇兰华巷，发现那郑家四少爷竟养了个外室置在外宅，还有了个孩子。”

“郑四少爷尚未娶正妻，却有了庶长子，这样的人家，我们袁家如何能结亲？”

“我不同意。”

白氏一股脑将自己的不满发泄了出来，她本来就不太满意这桩亲事，现在能够名正言顺地拒绝，也不算得罪了郑家。

知宁抬头打量着父亲脸上的表情，却不见丝毫情绪波动。

这不应该啊！

难道说……

知宁心中升腾起缕缕寒意，四肢发冷。

“今日下朝，郑尚书便同我言明了此事，他们郑家也会拿出求娶的态度和诚意。”

白氏听完，“腾”地站了起来：“这是什么话，他们儿子如今这般罔顾礼法，哪里还有什么求娶的态度？”

“夫人莫要激动，先听我把话说完。”

袁邺接着道：“按郑尚书的意思，坚决不允这外室进门，况且这名女子生产后，亏损严重，依着大夫诊治，怕不是长久之相，对宁儿以后根本构不成威胁。”

白氏冷哼一声：“那名庶长子呢？也不是长久之相么？”

袁邺微微皱眉：“夫人说话何必如此尖酸？”

“那名庶长子对于郑尚书而言，也是个大麻烦，但凡有人借故参他一本，即使不会削官降职，不也是一大污点吗？”

“郑尚书如今愿与我推心置腹，这也算是他们郑家的诚意。”

知宁见父亲句句都为郑家开脱，顿时只有难以释怀的失望。

她扶着母亲白氏坐下，淡淡开口：“所以，他们预备怎么处置这个庶长子？”

袁邺看着尚且沉静的女儿，脸上情绪变得温和一些，回道：“送往南边州府，等迎你进门后诞下嫡子再听你处置。”

知宁喉中泛紧，委屈之意漫入眼眶，眼中如被灼烧了一般酸痛难忍，顷刻间蓄满了泪意，稍不注意便能决堤。

“为父替你考察过郑家四公子，虽行了一桩荒唐事，但好在能及时悔过，其他方面，都算得上是国子监中的翘楚，嫁给此人，也不算辱没了你……”

袁邺的话，如同凛冽寒风中的利刃，刺入知宁满怀希望的心扉，只剩一片狼藉。

她看着欲言又止的白氏，想到母亲自来都以父亲想法为尊，她的意愿恐怕抵不过父亲的任何一句话。

无计可施的她只能破罐子破摔，既是要嫁人，眼下除了郑钧，谁都能嫁……

“恕女儿不孝，难以从命。”

知宁忍下泪意，上前一步屈膝跪在了袁父面前。

“宁儿，你这是……”

白氏听完袁邺的话，心下计较了一番，终觉得有些不妥，想要询问女儿的意见，没想到女儿直接与袁邺正面对峙了起来。

“郑家在父亲眼中千般万般好，女儿自是无话可说，如此良配，父亲觉得女儿能嫁，但为了袁家清誉，哥哥的前途，姐姐在后宅的脸面，女儿说什么也不能嫁！”

袁邺睁大双眼，面上胡须因喘息加重而抖动起来：“宁儿何出此言？”

眼前的小女儿，他寄予了一番厚望。

虽有一己私心，但他认为郑钧天资聪颖，才思敏捷，更何况大丈夫三妻四妾也属常事，就目前来看郑钧还算不上是个朝三暮四之人。

不像靖海侯府那位大女婿，纨绔子弟本色尽显，根本不能与郑钧相提并论。

再加上郑家自来属于文臣清流，不偏不倚的态度，在圣上眼中的地位举足轻重，不论将来哪一党获胜，郑家都不会有覆巢之难，这也是为了这个女儿今后的安危荣辱着想。

袁邺以为女儿只是一时气话，正要为她讲明利弊。

但知宁接下来的一番话却让他如临晴天霹雳一般难以置信。

“事到如今，女儿不敢再欺瞒父亲母亲。”

知宁抬头与袁父相对而视，一脸坚定道：“女儿