01

伴随金乌西斜，闷热气流愈发从四方挤压过来。陈元捏紧笔杆，视线投向横街对面的酒肆。

酒肆二楼有一扇半开半合的支摘窗。

虽然瞧不清窗后人面目，陈元却知道那人是谁，更清楚，那人正用着何种傲然、居高临下的目光审视他。

这时，一个妇人手牵着个似初初入私塾打扮的孩童，朝他书摊走来。

陈元调转视线，对孩童和善一笑。

“娘。”

孩童停下脚步，轻扯妇人衣袖。

妇人心领神会，从书摊摊售的手抄本中取出一本《千家诗》。

妇人略作翻看，将书递给孩童。

孩童细声细气，“是这个。”

“先生说、这家本子的字极好。”

“那就买——”

“咳！”就在离书摊半丈远之处，李衙役猛掀眼皮，坐直上半截身子。

他先朝对楼支摘窗投去一眼，接着皱起眉毛，手掌按紧刀鞘。

妇人面色微变。打量过陈元，旋即放下东西，拉了孩子离开。

眼看即成的生意又被搅黄……

恶气不上不下地横在陈元胸口，气得他牙根痒痒。

他将笔撂下。

六月天气，热浪一阵胜过一阵，犹似跗肌蚁虫般千啃万噬，透过粗布衣裳从皮表钻进陈元体内，媾和着愤怒，汗珠子浸了他一脑门，更使他脸皮涨腾出了红色。

抹去头汗，陈元深吸了口气。

忍下越发浓烈的愤愤不平，他三两下收拢笔纸，再将一列规整小楷誊抄的书本收放入布袋内，左右金乌已坠，加之小鬼挡道，收摊罢了。

收过摊后，将布袋搭在肩上，头也不回地抬步离开。

再未分半分目光到酒肆二楼的那扇支摘窗。

红亮余晖投落在他颀长身姿上。

拉出了一道斜长身影。

走过几条街。

离家越近，陈元眉头却越皱越紧。微作停顿，他神色肃然地走进一家医馆。

正善堂内抓药的人不多，没一会子便轮到了他，抓药伙计瞧他：“是陈元啊。”

“我来抓点儿药……”陈元有些难以开口，荷包内仅存的几枚铜板被他死死攥紧。

药伙计从他手上接过单子，对内屋高声喊：“师傅，陈元来啦！”

“就来！”

“别——”陈元没拦住卷柏，情急下自己舌头倒被上齿咬了一口。

王大夫挑着竹帘从内屋出来。细细打量了陈元几眼，和善笑道：“你是好些日子没上我这了，前些天，卷柏却见你从回春堂进出了两回。”

随着这话落下，陈元脸皮比之先前更显涨红。不同之处在于先前为愤愤怒色，此刻乃是深深羞愧。

不等陈元说些甚么，药伙计卷柏倒有些难为情的挠了挠头：

“也是恰巧见着。”

“是陈元……”卷柏挠头的动作落在陈元眼中，算起来，这桩事如何都怪不到卷柏头上，他止了声，先朝王大夫躬身一礼，“见过王伯伯。”

“你呀。”王大夫抬手扶他一把。

“咱们两家多年邻里，过往不知有多少帮衬的地方，虽说如今不在一处，你也不该同我见外不是？”

“是陈元之错。”

“也别急着揽过。”

“没有责怪你，你能上我这儿，王伯伯高兴。”王大夫边说边拿过药单子扫去两眼，“还是我前回给诊的，大半个月，陈伯还吃着这方？”

陈元点头，轻嗯了声。

“倒也无碍，赶明儿得空，我再替他诊诊。”王大夫示意卷柏照方抓药，而后邀着陈元进内屋叙话，“难得你来，我让你伯娘早些弄饭，吃过再回去？”

眼见卷柏熟稔抓药，陈元实难迈开半步。

他张张嘴，脸皮更是涨红。

“王伯伯，陈元……”

他囊中羞涩极了。

这叫他如何张得开嘴，道得出口……

之所以避着正善堂，反在半分不相熟的回春堂抓药正是因王伯伯视他如子侄，凡他抓药，往往不收分文。

一二回可推说情分，但陈伯病如山倒已是病了几年，如何，他也没那脸皮白拿王伯伯的药。

拗不过王伯伯情意，唯有改换在他处抓药了。而今……

囊中羞涩，他又……

陈元羞愧的无地自容。

掌中铜板被汗水包裹着，真是一个字都难从口中蹦出去。

打小看着长大的，陈元是个什么性子，王大夫心头明镜一样。他暗叹了息，打从陈伯病倒，这孩子过得太苦。

“去后头把药材收了，晚上怕要下雨。”王大夫打发卷柏离开，陈元心思重，当着卷柏有些话不方便说，且即便说了，陈元那倔强性子也难承