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“陈先生，走了。”货行伙计推扶着冰车驶进小门，见陈元失神望着什么，便低低唤了一声。

“就来。”陈元跟上冰车队伍，但没走出几步，他又回头瞧了瞧。

只见有两位貌美女子从香车上款款而下，一个明丽端慧、一个娇柔秀美，正是徐蕙和顾家小姐。

没片刻，陈元视线内又盛出了好几人，乃顾家一行，当中还看见了顾彦知。顾彦知带着跟班站在顾家一行的外围边上。

暮色已深浓，西门两边并拴绑车马的几棵繁茂大树旁，都挂了一水儿红灯笼。灯笼光晕将顾家一行拉出了数道斜斜长影。

陈元搭手推着冰车，微扭回头，进了西小门。

直到冰车交付，福叔同园宅管事的叙过一阵话，他仍有些不明，顾家内家眷带着蕙娘来此园宅做什么。

园宅大门精甲肃守……

堂堂府尊夫人一行，竟也停驻西侧门，从西门入内……

如何……这座园宅主人或它眼下之主人，都绝非顾府尊……甚至不该是临风任何大小官员。

这位园宅主人……至少品阶或身份贵重过临风地界所有为官者。答案在陈元心中呼之欲出，可他并不愿意去捅破那层薄纸。

“吴管事，这里有未败的晚荷吗？”叙着叙着，福叔忽然发问。

园宅吴管事愣了愣，“有是有，不知要它作何？”

福叔意味深长道：“当有妙用。”

福叔从吴管事处借用来一口双耳青铜大缸，又使着陈元领了货行伙计同吴管事派去的人，到莲塘摘荷。

“你盯仔细了，切莫叫他们粗手粗脚的碰坏了花。”临离开时，福叔再三嘱咐陈元。

陈元不明福叔意图，只遵照吩咐办事，口上连连应“好”。

等摘来好大一怀抱亭亭娇莲，福叔忙亲自接过，并一枝枝簇拥着摆在缸内。几块剩余碎冰也被安置在了缸底，缸内还注入了半尺深许清水。

福叔向吴管事打听了几句，陈元听着，似在打听这座园宅主人所住之所。

“万万使不得！”吴管事拉住福叔，在他耳边低道：“今是府衙并都司各部衙门联请的筵席，专给那位接风洗尘！凡无令乱走的，皆要抓起来问罪！”

福叔略沉吟，道：“那位的名头我自然听过，轻易不敢乱攀，只是那位身边有我故主，往常……连那位一道也拜见得的，你尽管放心。”说着，福叔从袖中拿出一份拜帖，又瞧了瞧盛满莲花的水缸道：“从这里出去，转道正门也一样，只不过带着它，西门口官来官往，一来惹眼，二来不便。”

“再不然你派几人跟着，若觉不对，唤人拿下我问罪还不成？”福叔道。

“这……”无论福叔说破天去，吴管事仍不敢做这个主。

最后只得折中，由吴管事派人替福叔送着拜帖过去，待那头应允才敢着人替福叔引路。

福叔一壁耐性等候，一壁观着天色，望着远近廊子里挂起的大红灯笼，估摸城门不时就要关闭，便打发了多余伙计驶着板车出城，只留下陈元和另一个十分灵敏的伙计帮忙打点。

“待莲花水缸送过去，你俩能出城则出城，若不能就去城中总行找张二爷，在总行将歇一宿。”

陈元二人应“是”。

吴管事的人来去甚快，不一会便带着消息疾奔了回来。那人气都未喘匀，就忙着对吴管事耳语，朝吴管事点头。

能混到吴管事这份上的，岂有不是人精的？吴管事两颊肌肉展开立马笑达眼梢，朝福叔拱手，“得罪得罪，倒真如福老叔所言，不想福老叔在那位跟前也有识得之人！真乃通天本事！在下立马派人，给福老叔领路！还望福老叔海涵一二，海涵一二。”

所谓伸手不打笑脸人，福叔只道：“吴管事言重了，有劳。”

陈元二人在福叔示意下，稳稳抬起了那口莲花水缸，随着吴管事指派的领路人渐行渐远。吴管事眺着已然消隐在了夜中的几人，心忖：福来货行背后果真深不可测。

＊

临风知府顾鸿带着身侧书吏围绕一面楠竹墙，亲自巡视了一圈，见处处井然有序，才落下心口重石，而后又在精甲守卫的楠竹月洞门前站了小片刻，余光往月洞门里面探了探，才转身走回临时备下的歇脚处。

原来此处园宅不仅仅住着那位人物，而是一分为二，中间用天然楠竹林墙隔开以充屏障，一阔一窄，两个空间完全独立，中间仅楠竹月洞门相连。

阔面么自不必提，当是安顿那位小住之用，窄面么，则乃受命全权接迎的知府衙门考虑其舟车劳顿，为免那位出席府衙并都司各部衙门联宴时再添疲烦，而想的周全法子。窄面这边，也就今个夜宴能传出些微动静，余时必是寂静无声，不敢乱扰那位清静。

顾鸿命底下人唤来了顾彦安。

“安排妥当没有？”

顾彦安神色沉沉，静站半晌才回应一声“嗯”