番外一

都说这场入冬以来，瞧似最厚密的雪要连下一二日，果不其然，自昨儿在郊寺和蕙娘煮茶了一通，嬉玩了回来，整夜过去，簌簌急雪仍未方休。

陈元略支开了一点窗缝，虚觑了眼外面白茫一片的院子。

他挑着最暖厚的裌衣裹上，揣兜着手，打开了堂屋门。

哪知屋门一开，一阵不客气地穿屋回旋风，朝他迎面打来，直把一掬白雪洒扑在他脸上。

“阿嚏！”陈元压着声儿，猛打一个喷嚏，并将那滞留在眼梢、还存着三分朦胧的睡意，赶了个精光。

倏然间，清醒透彻。

“公子？”

西屋里，听到动静的陈伯忙走出去，朝堂屋方向投去视线，向陈元招了招手，“快着些，盥洗了，好吃饭。”言罢，陈伯便回了灶上。

陈元沿住廊檐去到西屋，从后锅里舀起热水，拧了毛巾净过面后，道：“您怎的又起这样早。待明儿定要好好歇着，全交了我做。”

“哪里就做不得了。”

陈伯盛出两碗白糯粥，又从锅内盛起一盘小炒素菜，削了小碟腌菜，并几个蒸好的热软馒头，用大碗装着，全放在木托内，一齐儿摆去了桌上。

听过那声喷嚏，陈伯不等陈元晾好毛巾出来，就急忙忙合上西屋门。

“公子快些用，这个天儿，甭管什么，遇着风就要透凉的。”陈伯把馒头推在他碗前方，“今个是大日子，咱们早些收拾了，瞧着时辰去，万莫失了礼才好。”

“定的巳正，且也都打点好了，误不了。”

“嗯。”陈伯轻颔首，许是人逢喜事，面上气色瞧着比往日好了诺多，“公子打点的，我自是放一万个心。”

一碗热腾腾白糯粥下肚，陈元心里觉出了不少热乎劲，身子也暖和了。也因着喜事临近，他两颊上还悄然的、蒸爬上了一道喜红。

“外头冷得跺脚呢，您得要保重些，再多穿两件儿衣裳。”陈元心道，明日一定要比陈伯早起，免得他又操劳。

等都用过朝食，陈元揽过收碗清洗的活计，“过会子我叫您，再去歇歇。”他催促着陈伯回屋，再眯一眯眼。

看着陈伯身子在王伯伯精心调理下，一日好过一日，连冬日都不怎么咳喘了，他打心眼里高兴，也深舒了口气。

自从陈伯病倒、长时不离药起，陈伯的病，便是压在陈元心口的一块巨石。叫他无一刻敢松懈。

待洗完碗碟，他吸了口院中寒风，一如过来时沿住廊檐走，进了堂屋东间。

收拾一番后，揣住了昨夜熬灯书好的聘单，又扫了扫置了一屋子的聘礼，棉、麻、绢、缎，各色吉祥器物，并成衣数套以及女子钗环首饰等等，哗哗啦啦，占满了屋子四方。这些个，俱是今要送去徐家的聘礼。

外头天色还尚早，约莫辰初，陈元便随抽了册书照着盏油灯，看了阵。半个时辰后，媒娘才带着几个力夫，敲开了陈家院门。

陈元从梁呈章送的贺仪匣子内，拿出两颗圆润东珠，用一个红锦小珠匣，仔细陈放好，才顶着大雪出去打开院门。

“来了。”

陈元招呼过媒娘，又叫了陈伯添穿外裳，看着几个力夫从他房内搬抬出一应东西后，关锁上院门，一行人，热热闹闹，在聘礼裹盖的红绸映衬下，大雪纷飞中，径直朝了徐家行去。

红绸托着白雪，光色耀人的，使街上不算太多的行客，频频望顾。

这般嬉囍光景，透过陈元瞳底，叫他弯了眉眼，也微扬起了嘴角。同时，更让他想起了……被困肃冲城，忐忑的，险些再无命回到临风府的那两个月。

那是在梁呈章拔营走后，他为攒存本钱、为生计，更为向徐家提亲、为迎娶蕙娘过门，而多方奔走，在福来货行前伙计李鱼的担保下，寻得的一份新活计——因着城中天香楼少东家与本家叔辈争权，要亲自走一趟北境肃冲城出货回货，以明本事……姜少东家看中了他才识，对他身陷囹圄，事犯大将军却能安然走出边军断事司，很有耳闻，深觉此行正缺他这么一位临危不乱、受得住事的人选。

他么……姜少东家出手丰厚，为攒存下聘金，不至委屈了蕙娘，亦自是求之不得。

等托付好陈伯，恳请王伯伯一家代为照看后，赶着七月尾巴，望着中秋月圆，同姜少东家及李鱼一行人，终于在八月下旬初抵达了——同梁呈章驻扎过的平临关、约摸百里之距，同样险要的肃冲城。

初来乍到，起先几日，他们倒未曾察觉出什么异常，只道胡天八月即飞雪，冬雪比起临风府着实来得早了些，天儿一冷，街上也冷清了些。

待又过了段日子，等装好回货，商议下好价钱、核记好了账目，眼瞧回货行主事欲言又止，临出城又无端被扣下，且使出好些银子打点，亦办不下官文取货放行，他们才惊觉城中有异。

再来，他们又暗暗瞧望了一阵巡逻守卒，见个个身形魁梧，面容与肃冲关本地杂居的关外人