第七章 入学

陈元算了算，自己上一次被皇帝召见，大约是十几年前的事了。

那时候他还是辅国大将军。

突然被召进宫，子合维清剥夺了他的兵权，将他架空于有名无实的高位之上。

陈元于是辞官不朝，君臣不欢而散。后来，大姜后突然将所生之女托付于陈元。陈元又为了这份托付，远走京城。数年过去，物是人非。

只有这皇宫的朱墙黛瓦还如从前那般。

宦官王进领着衣冠整齐的陈元进入勤政殿。皇帝子合维清稳坐于高位之上，他头戴冠冕，龙袍加身。虽然子合维清已入不惑之年，但依旧面容清俊，只是多了眼角皱纹，鬓边白丝。

皇帝在年轻时，也是京城中俊美无双的王公贵子。

“臣叩见皇上。”陈元恭敬地行跪拜之礼，匍匐在地上。

“免礼。”

“臣叩谢君恩。”

皇上故作思忖：“让朕想想，朕与你多少年未见了？”

陈元：“从平楚十一年至今，已有十三年。”

皇上感慨：“十三年了。”

他起身走下高位，踱步走到悬挂的疆域图前端详。

皇上看着疆域图，背对陈元问道：“你的腿疾养得怎么样？”

“仍然时常发作。”

皇上忽然回头望了一眼，眼眸中有几丝危险和意味不明：“死人转世投胎也只要七七四十九天，你这腿疾倒是养了十三年。告诉朕，十三年里有多少个四十九天？”

陈元意识到子合维清不悦了，立即跪地叩首，“皇上恕罪。”

皇上又转过头去，负手而立。

“说说我朝的形势吧。”

“是。臣虽然偏居乡隅，也知一二国家大事。就拿外患来说，南边的姑莫连年来犯，抢劫骚扰边境百姓。塞北的辽国因有和亲之谊在，看似与我国友善修好。但终究是虎视眈眈，不可小觑。”

皇上赞许地点了点头，却不再问内忧，反倒是询问：“朕想封你为忠武将军，你意下如何？”

“臣无心于此。恐辜负君心。”陈元跪在地上，推辞不受。

君臣沉默良久。

皇上走到陈元面前，拍了拍他的肩膀，让他起身。陈元跟着皇上坐了下来。子合维清叹了口气，重新唤起陈元的字，“子元，朕以为你放下了。”

久违的一句‘子元’，让陈元难以克制地回想起他们年少时。那时，子合维清还只是太子，而他只是刚入仕的平民士子。他被太子赏识重用，是太子的心腹，也是太子的跟班。那时，子合维清总是‘子元’‘子元’地唤他。

他们彼此信任亲近，不像如今这般谨小慎微。

那时，他和子合维清身边还有‘京城第一美人’之称的姜冶云。姜冶云与子合维清同在稷下院读书，也是子合维清的未婚妻。

他们仨总是在一起。

现在，子合维清继承帝位，姜冶云长眠地下。

斯人已逝。

而他，他只不过是个中年失意的孤寡之徒。

陈元沉默了，只是低着头，一如年轻时那般像块油盐不进的臭石头。

子合维清也知道自己那句是不该问出口的，于是又换了个话头：“你与朕年纪相仿，朕如今已有三个儿子。你却还未娶妻。朕听闻你收养了个女儿，对她宠爱有加。不如让她去稷下院读书，交些朋友。”

朝堂之上，需要陈元这样功勋卓越的老臣回来坐镇。

所以他才借这关兴桥案顺水推舟，顺理成章地把陈元请回来。陈元了解子合维清，子合维清何尝又不了解他。

陈元是重情重义之人，不会对骨肉手足见死不救，也不会对国家兴亡袖手旁观。

稷下院最初就是为王室宗亲，官宦子女所设立。子合朝有两条入仕之道，一是科举，这是平民男子的官路。科举只允许男子参与，女子被排除在外。考虑到王公贵女也有识字、饱读诗书之辈。

于是，子合朝的前几代帝王又在京城建立了稷下院，允许帝国权贵的女子亲属入学，做官考核与男子无异。

稷下院有两条入学途径。一是遴选，由稷下学府拟定名单，直接入学。二是官宦子女报考，通过层层筛选入学。稷下院结业考核通过后，便可入朝为官。

陈元：“叩谢君恩。”

“皇上，臣有一事相求。臣弟陈子文，履职不利，监察失位。臣恳请帝君将他贬谪外放，到地方上历练。”陈元言辞恳切。

“哦？”子合维清挑眉，似乎对陈元的要求感到惊讶。

陈元解释：“臣弟缺乏历练，难以胜任此职。”

“人人都想往高处走。只有你，陈子元......”子合维清叹道，“罢了。长兄如父。朕就成全你一番苦心。”

说罢，便让人拟旨。

然后没有再提入朝之事，就这样让