顺道出宫

日高三丈，光穿过层层绿荫的间隙。

红墙青瓦，高柳之下，三个妙龄女娘站在树影下避日。

为首的女娘身着绣罗兰裙，纱如远山薄雾，勾勒出曼妙有致的身姿，日光下肤白若雪，亭亭玉立，眉眼清绝，同画上的月宫之仙。

兰溪手持圆扇为淮乐遮挡了挡越过叶间的光辉。

入宫带的行头并不多，二位侍女手中的锦盒是皇后赏赐的稀宝。

夏季燥热，昨夜下的雨仅是凉了半个上午，等了近一刻钟的时候，玲珑面上出了薄汗，狐疑嘀咕道，“太子殿下怎的还没来。”

淮乐要出宫，正巧与太子同道，本说好了让淮乐在莲亭等候东宫的马车一起出宫。

相约的时辰过了半刻钟，也不见东宫的轿影。

皇帝的身子大不如前，朝中重担大多落在太子身上。

太子政务繁忙，淮乐可以理解他。

世人眼中，楚子揭生来尊贵，是帝后之子，母家是三公世家的士族，朝堂之上，有司徒外祖可倚，前路坦荡无阻。加之楚子揭品性上佳，将来登上帝位绝无异议。

可淮乐懂他一路走来的不易。

她看楚子揭的眼里，永远会携有一丝心疼。

帝有二子，同年同月同日降世。

长子楚子揭是中宫皇后所出，次子楚式微是皇帝与罪臣姜氏之女所生。皇后程氏仪貌出众，既是贵女也是才女，即便如此，皇帝偏宠爱姜氏。甚至不顾皇后颜面册封姜氏为妃，容姜氏所受待遇与皇后相等。

皇后宽宥仁慈，对在后宫恃宠而骄的姜氏未曾有过苛责。

二位皇子自出生起便被众星捧月地照料着，由德高望重的名师教导诗文礼法，君子六艺。

所得看来是平等的，可明眼人都看得出，皇帝最喜爱的还是次子。

兴致大发时，皇帝会亲自教次子学书骑射，陪伴姜妃母子用膳，毫不掩饰地偏爱。

相较之下，皇帝与太子相处，说是严父，更似君臣。

对待太子，皇帝似乎永远都不满意。

幼时淮乐见过，楚子揭与友人走得过近，被皇帝质疑身为太子营私舞弊。

肃穆的宝华殿玉阶彤庭，金石碧玉。

皇帝神色深沉，身边的宫人持戒尺上前，一下一下地打在太子手心。

殿内很静，回荡清脆的响声。

太子亲友犯了错，皇帝说太子交友不慎。

楚子揭身姿挺拔，任此挨受，一声不吭，自始至终没有过一句辩解。

血肉模糊的掌心，和染了血的戒尺没能让皇帝神色动容，宫人们一个个跪在地上，无声地垂首求情。

外头早早来报过，说皇后在殿外。

皇帝没有传召入殿。

殿外也很静，想来是可以听到里面戒尺落下的声音。

烈日炎炎，宫人们垂首不敢言，皇后望着紧闭的门，麻木着眼眸不知在思忖什么。

淮乐在殿内，她几次想出声，皆被教习嬷嬷掐紧了手臂上的肉提醒。皇帝性情不算宽仁，若是降罪下来，淮乐也难逃受罚，教习姑姑全是为了淮乐好。

终是看不下去，淮乐挣开教习嬷嬷的手，默默上前跪在楚子揭身侧，红了双眸。

楚子揭缓缓看向身边的小女娘。

她看起来比他要难过得多。

就连皇帝身边亲近的宫人也求饶道，“陛下，若是伤着筋骨了，太子殿下恐怕再也拿不了长笔了。”

他们都在为楚子揭讨饶，唯有楚子揭，嘴硬到未言友人一句不是的话。

向来规行矩止的太子是在无怨地承受，也无悔地承受。

皇帝在等儿子一句认错，可他的长子像极了的皇后，看起来对他是百依百顺，骨子里却硬得很。

太子越是如此像他母亲，越是不得皇帝欢心。

那一刻，淮乐心中觉着，皇帝和太子这对父子在偏执上有异曲同工之处。

回到东宫。

淮乐为楚子揭上药时，眼尾红润，动作轻柔，细致地上药。

“其实不疼的。”楚子揭安慰她，他说的淡然，彷佛真的无关痛痒。

楚子揭坐在案边，淮乐坐在他对面，窗外的风吹进来，淡淡的草药味道清涩微苦。

忘了的痛再想起来时，感觉她才是一味药。

淮乐看着楚子揭处理好的伤口，鲜红的血又沁出纱布，不经鼻尖一酸，“皇兄为什么不肯对父皇说一句好话？”

“淮乐，”楚子揭顿了顿，“我在想，若是式微和我做了一样的事，父皇会不会像对我一样这么对他？”

淮乐默然，她说不出骗他的话，也知道安抚的话只会显得无力。

连她都看得出来，皇帝偏爱二皇兄，于二皇兄更是从未有过责罚。

“你为我上了药，已经不疼