虎跑泉边

是阿香，我的朋友。”

阿香不太敢过去。倒是阿白领着老虎过来了。她躲不开，只能招手。

阿白说：“别怕，这老虎是我家养大的。我说话他都听。他从不吃人。”

老虎绕着谭香转了几圈，毛茸茸鼻子抽动，眼神威严中有丝顽皮。谭香壮着胆子，想碰碰它身子。可老虎猛一转身，谭香的手恰碰到老虎屁 股。虎粗粗吐了几口气，并未发作。

谭香想“老虎屁 股摸不得”并非真话。不过这只老虎既然让她摸了，也不值得怕。她胆子大起来，说：“这老虎漂亮。白的，跟人家不一样。”

阿白说：“是啊，许是个变种。它出生就没娘，是我姑父送给我爹爹的。山大爷，是我干爹，我爹死了。我娘也死了。”他末一句，说得很轻。

谭香说：“我娘也死了。你爹爹和你姑父是不是耍杂技的？”

阿白一愣，笑着说：“我爹爹是书生。我姑父，成天和豺狼虎豹玩，也算杂技班子的吧。”

他说完，捏了捏谭香的手：“阿香，先送你回家，然后我就跟着老虎一起去杨梅寨了。”

谭香生出一股豪气，若能救其他孩子，她回家晚点，爹和石头也不会怪罪。就说：“先救孩子们吧。老虎能帮你，我也能帮你。”

阿白本来就舍不得马上和她分开，她这句话似正中他下怀。他即刻答应道：“好吧，我们这就去。我是山大爷的儿子，杨梅寨那老杨梅，就是不给我面子放人，断不敢拿我怎么样。记得，万一他问你。你就说你是钱塘帮段大娘新收的女儿。”

谭香点头。阿白十分高兴，对老虎摩挲半晌，将谭香抱上虎背。谭香揪住虎毛，小心不摔下来。阿白踌躇片刻也跨上来。老虎扭头，虎牙里舌头划来划去，走了几步，停下又扭头。

阿白说声：“糟糕。”

他自己是坐过虎背的，但谭香也胖。负他俩个小胖子，就是老虎也吃力。

阿白思索片刻，拍拍虎背：“好了，我不坐了。你驼好阿香。我跟着跑。”

他话音刚落，老虎便动了起来。阿香贴着虎背，不断回头，阿白像是练过些功夫，紧跟不舍。山风吹散了谭香的发辫，日光展翅，向漫无边际的蓝天飞翔。

白老虎踞在座山坡上，谭香俯瞰，黑瓦山庄躺在山脚。阿白微微喘息：“就是这里。”

杨梅寨内，各色人如蚁巢之蚂蚁，进进出出。阿白带着白老虎绕过寨门，石头堆的园子中种着不少罂粟，还有些不知名花草。一道道人为的障碍，将住宅和园子生硬隔开。

阿白义高人胆大，谭香此时也胆大包天。

个人就像跟大人捉迷藏似的，进入宅中。阿白抚摸虎头：“阿虎，你到刚才的山坡上等我。”

那老虎极懂人事，独自溜回。谭香跟着阿白躲避过一队巡逻的人，到一座绣楼底下。

阿白自言自语：“小孩们关在哪儿呢？”

此时，就听有人大声问：“小孩，哪来的？”

谭香被唬一跳，阿白微变脸色。

一个童声朗声回答：“爷，我是卖丝线的，夫人叫我来。”

声音清亮，像是含笑回答，不慌不忙。盘问的人走开了。

谭香眼睛忽然一亮。阿白听到不是自己，松口气。

他正要嘱咐谭香几句。谭香脸刷的涌上血色，圆润可爱如水果。

“石头！”谭香轻呼一声。

一个俊秀如画的布衣男孩儿，马上在柱子旁现出来。他像有点惊讶：“阿香！”

阿白看谭香和男孩拥抱在一起。男孩打量谭香，低声说：“你没事……我和爹急坏了……”

“你怎么来这里？”

“这话有的说了，我们出去了……我再告诉你……”石头道。

阿白并不觉得谭香难看，不过她哥哥长这么好看，也实在出乎意料。他抱着胳膊。

“这是大白。他救我出来的……又到这里来救别的孩子？”

“别的孩子？”石头眉毛一动。

“是啊。”谭香咬耳朵说了好久，石头并不开言，浮现微笑，不时瞧瞧山白。

阿白不耐烦，忍不住跨前一步：“幸会，我是山白。”

石头盯了他一眼。那眼神温和又狡黠，亲切又客套。

他把谭香拉到自己身后，笑道：“幸会。”

他才说完。楼上飘下来只金色的纸鸢，有个孩子咳嗽了一声。

石头，谭香，阿白三个面面相觑。不是他们在咳嗽。

还有另一个孩子在他们的近旁。