从前有座山，山上有座庙

子，也许可以在地狱里减轻罪孽……

阳光普照，林间野鹿鸣叫，幼鹿和鸣。婴儿张开眼睛，使劲喘气，拳头在牛大兴的手里蠕动。

牛大兴回到寺庙，牛嫂告诉他秋实背着一个包袱，抱着另一个孩子，匆匆离去。

“秋实那小子，实在发狠了。我看他将许多珠宝放入了包袱，又带上了那个稍大的孩子走了。”

牛大兴百思不得其解。秋实还很年轻，而且，他对那孩子的至亲做了那么残忍的背叛，为何还要带上那个孩子呢？他不是那个少年。永不会知道答案。牛大兴不知道该拿怀里的孩子怎么办。

他救活他，是一时冲动。他们夫妻，即将闯荡红尘，这孩子跟着他们，只能成为和他们一样的人。做恶人，毫不可耻。但世界上，多一个恶人，有什么意思？

况且，山寺已经不再隐秘，不再安全。那些人若不放心，杀人灭口。或者有朝一日，女人的丈夫知道了风声，会怎么处置他们夫妇呢？

牛嫂拿起那空荡荡的红木箱子，将孩子装了进去。牛大兴决断说：“我们逃吧！”

寺的附近，有座年久失修，早被废弃的山神庙。庙堂极小，蛛网密布。当晚，胆寒的牛氏夫妻就在那里过夜。接下去的五天，他们每日都在入夜时分，溜到寺庙去整理一些细软。

第五天晚上，下了雪。牛大兴打开山门，却见一个批头散发的女子坐在雪地里。她时而哭，时而笑，身上的衣服，几乎都碎了，不能遮蔽身体。她的身体上，满是伤痕。这癫狂的女子，就是那位牛大兴认为美如天仙的娘子……

她发烧迷乱，几乎死亡。可是牛大兴夫妻给她灌了几天米汤，她居然活下来了。她时而清醒，时而疯狂。清醒地时候，她抱着剩下的那个婴儿，望着天边发愣。疯狂的时候，她赤足在雪地里狂奔，不断捶打着自己的头，哭泣着说：“你在哪里？你是谁？我是谁？我想不起你了！我想你！”

牛嫂感到恐怖，牛大兴害怕再面对他。

冬季迫人，他们带着女子下山，投宿到客栈里。

那夜，女子抱着孩子，烤着火。她的脸在静谧的时候，还是很美。但她忘记整洁的习惯，即便是寒夜，她的衣领常会敞开。对不坏好意的陌生男子，她会露出怯弱的毫无生气的微笑。

“我们明天去帝京，不能带上她。让她带着孩子，自生自灭吧。”牛嫂忍无可忍。

牛大兴没说话。他承认，老婆说对了。带着那么个累赘，无法活下去……

“谁知道，就在这夜里，那女人带着孩子，消失了。小的向客栈众人打听，有人说她坐上了一辆去山东的大车，也有人说她跟着一个广东商人跑了……小的无用人，只好断念，就带着老婆，来到帝京城。弹指一挥间，二十多年过去，朝廷都改朝换代，万象成新了……”

苏韧听到这里，闭上了眼睛。

他坐在冰凉地上，心里结冰的地方，慢慢化开，流成热血。

那个婴儿，那个女人，即便是自己，即便是母亲，又能怎么样？

母亲死了，秋实隐身，那下毒手的女人，那爱母亲的男人，也许都离开了人世……谁能证明他是谁？证明了又如何？他只有在世间，忍耐着活下去，直到完成梦想。

下一步，需要把两张酷刑集锦取回。现在，宝翔控制的锦衣卫，可能正在偷听他和牛大兴的对话。苏韧想到这里，睁开了眼。他大笑了几声，站了起来，不忘拍自己衣袂上的灰尘。

“牛老，好个故事。自古，这样的故事很多。而我在六合的父母，是一辈子老实巴交的庶民。看来，你也有过良心。别担心，我会请人放你出来。卖春宫画，是小儿科的挣钱法。我有条好的谋生路，指给你老看。我呢，正在内阁做事，难免有点忙，哈哈……”苏韧觉得自己笑得好像宝翔，没心没肺，却很痛快。

他回到鸳鸯胡同，孩子们早都睡了，为了不吵醒他们。他将水提到院子里，当头冲下。

“大冬天的……”谭香说了半句。苏韧的眼，清澈无助，让她无法完。

苏韧并不与谭香交谈，倒头就睡。黎明之前，谭香到底不放心，摸了摸苏韧。

他的脸上，满是眼泪，枕头都湿了。谭香着急，不停轻唤：“阿墨？嘉墨？石头？哥？”

好不容易，苏韧才被她唤醒。

“阿墨，你怎么了？”谭香问。

“我？梦到了娘。”

谭香在黑暗里，想到了婆婆。曾几何时，苏韧娘在田埂里，回首斜阳。

她豁然开朗，她想起来了！真想马上告诉苏韧。但她终于没有说出来。

为了苏韧，她要把这事放在心底，慢慢去寻找。

不能告诉他真相的时候，就不去踏他的旧伤。

水晶地宫里的木头美人，怪不得让谭香似曾相识，原来她有几分像苏韧的娘。