灯火阑珊处

倒叫人看轻了，以当下风气——还有的是闲话。”

苏韧点头道：“唯有万岁，才是高瞻远瞩。你听他安排便是。你这种——呵呵，也是根佞臣苗子，分明恃宠而骄啊……满朝文武，敢和万岁说‘不’得恐怕没有第二个人。你在明，我在暗；你在阳，我在阴；尽管是为朝廷尽心，未必要叫人一目了然。我和你说，你要同大家都好，不要只和我好，这是为我好，更是为你好。”

沈凝听得懵了，咀嚼了一遍，才说：“好好好，我尽力而为。”

苏韧又问他和宝翔后来相处如何。沈凝会心而笑。

苏韧说：“这是相处和谐了。宝翔是个重义气的人。你上书帮他父王归葬帝陵，他永远记得你的恩情。你既然担忧宗室萧条，何不再进一步，上奏万岁，将宗室五代之外的远枝俱加收恤，年幼的官给读书，年长的按才录用。那些人将来必定感念你……”

沈凝说：“我一介书生，无需收买人心，感念不感念的扯远了。只是你这主意还是好的，我打个腹稿，再奏明万岁。”

二人进了书房，苏韧见了沈凝的大舅子陆楠，还有几位内侄。

内侄们尚小，都一色穿戴。陆楠三十多岁，一看便是同沈妻一母同胞，只多分呆板，像尊琉璃罩子里的铜像。

苏韧刻意同他攀谈。陆楠懒气少言，话音极轻 ，暮气沉沉，无论对哪样都显得兴致缺如。

苏韧内心索然，谈得吃力。脸上依然带笑，似永不厌倦。

他想：陆楠虽是蔡文献门生，这几年一直补不上缺。除了蔡述刻意压制，大约也有其本人的缘故。

他们这厢表面文章。在秋院的谭香倒是真在和陆氏谈心。

话说谭香跨进了秋院，便见几个小女孩在玩追捉迷藏。其中有个女孩比苏密大个一两岁的光景，生得如同颗宝钻一般，娇美得出奇。谭香啧啧赞叹，将苏密朝那女孩一推，让他们一起玩。

苏密红了脸，扭头不看那小女孩，先跑到陆氏屋内。

陆氏那个俏丽大丫鬟，打开帘子，笑盈盈给苏密糖葫芦吃。

谭香发现，那丫鬟已上了头，戴着金钗翠镯。她待苏密吃完，牵着他手出去玩了。

谭香刚想问话，卧床的陆氏浅笑凝眸道：“此次相公回来，我替她开了脸——给相公做了房里人。她自幼服侍我，情谊深厚。她虽嘴快些，手脚灵巧，人长得美，对相公的事也上心。委屈她当偏房，也要不辱没人家。到春天我想正经摆几桌酒，请你们过来……”

谭香瞧陆氏，摇头叹气说：“你真是贤惠。”

陆氏眼光飘向窗外，轻声道：“哪个富贵人家不这么着呢？不是明里的，也是暗中的。我嫁相公数年，没有产下嗣子。心中总觉得对不住相公和沈家祖宗。虽婆母不管，相公不在意，但我这回小产后落下病，不知何日能恢复。相公夜间有她照顾，我也好安心养病。”

谭香不平道：“子嗣不子嗣，你还年轻轻的……急甚么？我以为沈大哥是绝俗的人物，结果和其他男人一样俗气。如果是我——那就不乐意。传宗接代？真的骗大头鬼！你家有了第二代，保准有三代四代五代永世香火吗？再过了几千年，这世上还有没有人，我都疑心呢。”

陆氏笑得弯腰：“苏娘子，你这话忒奇。我们认识的男人都是俗的……不俗的——像我的小舅公，放着大家公子不做，常年隐居山间，末了做和尚去了。若女子个个像你，非变天了才行。”

谭香笑了，握住陆氏冰凉的手。

陆氏收了笑认真道：“不过世上有了你，到底会有些不一样。我虽做不了你，其实有些羡慕你。”

谭香这才发觉，无意间伤了陆氏心，连忙宽慰她道：“沈大哥敬你爱你，我们全看得出来，绝不会变的。你们是同根生两棵大树，长一藤蔷薇不碍事。你尽快好起来，沈大哥才有真懂他的人照顾。嗳，外面那几个女孩是你侄女么？有一个生得好美呀。”

陆氏抿嘴说：“那是我哥一个偏房生的。女孩儿悟性高性情柔，只怕将来夫家会挑嫡庶。我娘家人意思：皇太子再过几年，便要选后妃了。她若中选是她造化。我劝了几回：‘耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声’，好好女孩家又不愁吃穿，何必呢？”

谭香听不懂灯啊雨啊，却知宫中险恶。想美貌女孩嫁给宝宝，与其卷入漩涡，不如在民间择夫太平。不过，她眼里宝宝就是个不更事的小孩子……没成想别人都能盘算那么长远……如果苏甜……她不敢想下去……但她觉得蔡述会保护苏甜，且会为孩子考虑周全的。

午饭用毕，沈凝陆楠走到门口，送别苏韧夫妇的马车。

苏密才一顿饭已和陆家男孩熟了，不住招手。

苏韧发觉谭香气色不顺，小心翼翼问她：“你怎么啦？”

谭香瞅着窗外，摸着苏密头发，半晌，冷不防抛来一句：“阿墨，你觉得有几个儿子算够了？”

苏韧不知此话从何而起。他望着谭香略