第 5 章

马上就会有第一笔收益，也许等她出嫁的时候，数字会再高一些。”

里德脸上的笑容在听到这个数字的瞬间收敛了。

两万英镑绝对不少，简直可谓是一笔天文数字，本地最有威望的莱特子爵如果有女儿，他能给出的嫁妆也不过是六千英镑左右的数字，那也已经富得流油。可是......

他凭着自己对艾伦资产的粗略了解，在心里快速地核算，算到最后，难得严肃地抿起嘴角，沉声道：“恕我直言，艾伦。扣掉两万英镑，除了莺庄这间不动产，你也不剩下什么了。你亲爱的妹妹知道你这个决定吗？”问出最后一句问话时，语气似乎夹杂一丝怒气。

艾伦回答：“莎莎还不知道，现在没必要让她知道这些。我是说，她肯定不愿意拿走这么多的，何必在这节骨眼上闹分歧？我还希望她开开心心地参加社交呢！”她无所谓地笑了笑，“何况钱还可以再赚，我的年收入好歹也是一笔不菲的数字了。”

里德沉沉的目光凝视了她一瞬，冷笑着称赞：“体贴至极。把你的这份心写成小报散到牛津街，全王都的淑女们都会为这样的奉献精神而落泪。”

艾伦听出了他是在讽刺，反倒宽慰他起来：“你在为我苛待自己而生气吗，里德？你大概觉得我很蠢，但这是我深思熟虑后的决定。不，不该这么说，我甚至没有为此思考过，这就是我从头到尾始终如一的决定。”

“你知道的，我小时候流落街头，啃别人丢在路边不要的黑面包，窝在马棚里盖着枯草睡觉，再没有比那时候更糟的日子。没有老格林先生，我就只是饿死在伦敦街头的可怜虫。”

她说这话时，眼里闪着细碎的亮光，“所以，我今天所有的一切，归根到底都属于老格林先生。他不在了，那就都属于莎莎。”

里德怎么也不能把自己的视线从她嘴角的笑容上移开，思绪百转，不知如何作答。

他不是头一回从艾伦身上领教这种复杂的情绪了，毋宁说他对她的感情从来都是复杂的，绝没有其他任何人可以比拟。

好比现在，他对她涌出至高无上的欣赏，因为他打心底里知道这是一种怎样高尚而宝贵的品格，能做到这一点的人又是多么绝无仅有；而另一方面，他又无不酸涩地猜想，幸运又狡猾的小格林（指雪伦），她是否早就看透了艾伦知恩图报的秉性，故意待他以善意，从而获得更多的回报？

原谅他对小格林不体面的揣测，也许他只是过于将自己摆在了艾伦的立场：艾伦对待妹妹就像骑士守护公主，像管家侍奉小姐，有一种下对上的事事优先。也许他只是些微的，为好友感到不值。

也原谅他的阴暗，因为善意......无论是老格林对艾伦的，艾伦对于雪伦的，还是从艾伦口中频繁得知的雪伦对他自己的。他只是从前从未体会过善意罢了，直到......

直到结识了艾伦。

突然，有人在他胳膊上拍了一下，将他从沉思的沼泽中唤醒。艾伦站在他身边笑道：“我差点儿忘了，我拜托你在王都办的事怎么样了？”

顷刻之间，里德已经收拾好自己的情绪，他从马甲的内侧夹层里抽出一张小卡片，夹在食指与中指件送到艾伦眼前：“易如反掌。牛津街最受欢迎的裁缝店，店里的预约整整排到了六月。但我约的很早，裁缝们三天后就会抵达莺庄为主顾裁制新衣。”

艾伦高兴地抽走卡片，将上头的小字默念过一遍后低语，“太好了，我得让莎莎把那几天空出来。”

又扭头对里德微笑，“还是你想得周到，要是等我想到了再去约，哪里还约得到？我记得这家店要预先支付三百磅的定金，是你替我垫付的吗？你等一等，我去取来还你。”

王都有名望的裁缝们大多如此，需要先付定金，再上门量身并决定款式，按照最终定做的礼服补足价格。越是有被小姐太太们争破头的好手艺，定金就越是高（意味着每接一单，主顾起码会消费满定金的金额）。

里德却拉住了她，淡淡道：“不必了，我付。也不是什么大钱。”

“不是......”艾伦显然不觉得这是笔小钱，惊得瞠目结舌，“这可是三百英镑！”

里德冲她提了提嘴角，“就当我送久闻其名的莎莎小姐一份见面礼吧。”他把杯子里的最后一口红茶喝干，拿起挂在衣架上的外套搭在手臂上准备离开。

走之前，他对艾伦眨了眨眼，“希望她的哥哥能感受到我对我们友谊的珍视，抽出空闲，陪他孤单的朋友消遣消遣。”