第 26 章

艾伦同意了。倒不是为了舞会，而是里德前前后后已多次或明示或暗示地表达了渴望她的陪伴，她再不去，实在有些辜负朋友的期待。

于是当她第二天坐马车抵达温斯特的时候，几乎受到了前所未有的隆重欢迎。里德这位温斯特的主人亲自等候在门口，在他身后毕恭毕敬地分站着两列男仆女仆，一齐行礼后目视着主人将尊贵的座上宾迎进家门。

因为时至中午，里德径自将她带去了餐厅，奢华的长桌上已摆满了酒水佳肴。

东道主挥手屏退了侍候在一旁的康德拉管家，亲自替艾伦拉开了长桌一头的座椅，好在餐厅里没有其他佣人，不然看在眼里，恐怕要狠狠大吃一惊，狐疑艾伦是何身份了。

艾伦略显窘迫地坐下，讨饶道：“你这也太夸张了，不知道的还当你在招待哪位爵爷呢。”

里德笑睇了她一眼，“在我眼里，爵爷可不能和你相比。”说罢，毫不客气地紧挨着她坐到了旁边。这显然是早有预谋的，食物全都集中放在长桌的一端，另外大半张桌子就是无用的摆设。

艾伦没好气地一笑，但她马上就被桌上合口味的海鲜大餐吸引了，没有在这个话题上多做纠结。

里德暗暗观察着，见她心情愉悦地一次又一次把食物送入口中，心满意足地哼笑了一声。他从不插手厨房的事务，但对于今天的菜单却煞费苦心，为了讨艾伦的欢心，他甚至凭借记忆让厨娘做了上回在莺庄吃到的同样的饼干。

这决不能让小格林知道，否则非得在艾伦耳朵边一天十遍地诋毁他是学人精不可。

用过饭后，里德当即提出了骑马打猎的计划，这也是他邀请艾伦作客最主要的目的。“你要是担心弄脏衣服，我还给你准备了骑马装，就放在二楼的客房里。你会留下过夜的吧？你的房间我都命人收拾好了。丝绸睡衣，玫瑰浴，这里应有尽有。”

艾伦不置可否地点了点头，抬脚往二楼走去。

里德很爱打猎，但比起打猎他更爱骑马，兴致一起来能从日头高悬骑到日暮西山。到那时候再赶夜路就太危险了，是以她早就做好了在温斯特住一晚的准备，一到地方就让马夫先回去了，预备翌日坐里德的马车返回莺庄。

一路上，里德都背着手缀在她身后，在艾伦打开客房门的时候，甚至探身向里张望着，试图一起踏进来。

艾伦迅捷地把门关上，转身警惕地看了他一眼。

里德这时候又站得笔直了，耷拉着眉眼半委屈半玩笑似的说：“你和念书时一点儿没变，还是不让人进你的屋子。可这是温斯特的房间，又不是学生宿舍，她们收拾的时候我都巡视好几次了，有什么是我不能看的？”

艾伦不吃他那一套，冷酷道：“谁让这里现在是我的房间呢，等明天我走了，阁下爱进来看多久都行。”在推开房门的同时飞快地闪身入内，“砰”的一声，把人隔绝在了门外。

里德挺直的鼻梁差点撞上迎面而来的木门，他下意识地一愣，随即又哑然失笑，转了个身抱臂靠在墙上，静静等着艾伦换好衣服出来。

艾伦走进房间才发现客房很大，家具上用的都是时下最新颖的雕刻描画，脚下是柔软的地毯，抬头是细腻的油画，说句不客气的，比她自己的卧室都奢华数倍不止。以至于她在房间里转悠着欣赏了十多分钟的装潢，这才注意到了叠好放在床尾凳上的骑马装。

等她再换好衣裳，恐怕时间已经过去了近三十分钟。

艾伦理了理轻薄的领巾，甫一推开房门，就听到了一声轻浮的口哨声。里德眼神轻佻地上下打量了她一瞬，坏笑道：“让我瞧瞧你打扮得如何，可真让我好等，我差点儿以为自己在等一位淑女晚会前的盛装呢。”

艾伦也不客气，“那您真是少见多怪，淑女们可不会只花半个小时打扮自己。莎莎的动作已经够快的了，但她盘头发就要花上将近一个钟头。”两人不约而同地抬脚往外走。

里德睨了她一眼，酸溜溜地道：“你家里正有一位适龄的淑女，当然和我这个孤家寡人不一样。瞧瞧，连骑马都不忘系上领巾。”他眯起眼睛在领巾上仔细盯了一眼，“这又是一种新系法吗？你可真讲究。”

不说里德原本就没系领巾，像是故意唱反调似的，此刻更是扯开了衬衫领口的两颗纽扣，露出脖子及锁骨附近硬朗的身体线条。

那线条映在艾伦眼里，像是在火药引线旁骤然擦亮了几点火星子，激得她飞快移开了视线。

她的胸口咚咚跳个不停，莫名觉得心里发慌。真是奇怪，自己又不是没见过他的锁骨，当初还在伊顿公学的时候，他们没少在一起练习击剑和马术，练到大汗淋漓的时候，脱马甲解纽扣是家常便饭的事。

可那感觉就是天差地别。就好像，年少的里德是青葱的小树，枝叶尚未舒展，即便坚韧不催，仍带着不谙世事的天真鲜活。但现在的里德已然长成参天大树，挺拔壮阔，但凡走进它茂盛枝叶投下的阴影中，就能感受到岁月磨砺出的沉稳魅力