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到两人中间的白羽织，郑重地将其推回佐佐木身前。

“但是，请恕我不能收下这份礼物。不仅仅是因为，护你周全本就是我的本职工作，还因为我无法回应少女的心意。”

啊……被看出来了……而且被不留余地地拒绝了呢……

这本应是件让佐佐木尴尬羞愧的事，但她的负面情绪还未来得及产生，便先被炼狱杏寿郎那盛满温柔与尊重的眼睛给化解了。

“你无需送任何东西；能够保护你，是炼狱的荣幸。若是少女今后能够一直幸福平安地生活下去，并且遇到值得将这件羽织赠予的人，那我的努力也就有了意义。”

秋风飒飒，云影波动，几片黄叶旋转着飘落于两人脚边。炼狱杏寿郎认真地凝视着佐佐木，眼角微弯。

“佐佐木少女，你有颗非常美好的内心。最终能有幸收到这件羽织的那位男士，也肯定会是美好且优秀的人。”

深秋的凛冽寒风，似乎都因为面前的少年而变得温暖和煦。

佐佐木樱愣神片刻，肩膀缓缓放松下来，杂乱的心绪被一并抚平。

“我明白了。感谢您，炼狱先生。”她将羽织抱回胸前，抬起脸，一抹方才的羞涩慌乱，坦荡地对上炼狱杏寿郎的视线，笑容释然。

“炼狱先生，我想，今后能够将亲手缝制的羽织赠送与您的那位女子，肯定会非常幸福。”

毕竟，能被这样一个温柔到让人落泪的少年喜爱，是何其幸运的事啊。

闻言，炼狱杏寿郎爽朗地笑笑。现在他脸上的笑颜又变得明烈，轻而易举地点亮阴冷的暗空。

“呜姆！我也希望如此！借你吉言，佐佐木少女！”

他当然会努力让那个人幸福。

至于给他缝羽织……以她的性格，好像这辈子都不太可能。

嗯，或许可以在新年时试着向她讨要一下？羽织就算了，再送一对护腕他就很满足了。

炼狱杏寿郎送别佐佐木，奔跑着返回音屋敷，火红的枫叶在他身周飞舞。他步履轻盈，无忧无虑。

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与此同时，飞鸟宅。

飞鸟泉在搬来这里后还没来得及置办庭院，空荡大院里至今还只浅浅铺了一层沙土。

可今天，庭院的光秃反倒成为一种便利——只见宅邸主人身披薄毯，迎着萧瑟秋风，来来回回、畅通无阻地在院里踱步，那架势简直像是要人工踩出一条小径来。她眼下黑青，长发未经打理地散在脑后，满面愁云。

至于飞鸟泉为什么如此魂不守舍，还得追溯到三天前，她在炼狱宅前撞见佐佐木樱的那个下午。

佐佐木提到炼狱杏寿郎的名字时，眼中的羞涩与期待实在是太过明显，飞鸟泉一眼便看破了她所怀揣的那些懵懂心事。

她忍不住问了佐佐木的年龄，得到‘快满十五岁’的回答。

前段时间与蝴蝶香奈惠的谈话跳回她的脑海，飞鸟泉突然想到，杏寿郎也和面前的少女一样，到了情窦初开的年纪了。

据她所知，炼狱杏寿郎从未谈过恋爱，她也不能想象那孩子谈恋爱的样子。他过早地踏上了这条艰难险峻的道路，未曾享有几天正常的青春年月，平日里除去猎鬼便是训练，都鲜少有机会和鬼杀队之外的同龄人认识，更别提和寻常人家的女孩子产生感情了。

飞鸟泉没有多想，将宇髄的住址给了佐佐木。就算最后不发展为男女关系，让杏寿郎交点同龄的异性朋友也是好的。

谁知，自那之后，她的心绪便被某种莫名的阴翳笼罩。

阴翳的源头，终于在昨夜的梦境中被揭晓。

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那个梦刚开始还颇为正常。风和日丽的午后，视野中的一切泛着白晃晃的光，她正坐在廊下品茶，而她的徒弟突然登门拜访。

在梦里，杏寿郎的轮廓比现在成熟一些，身形也要高大一些。他牵着一名女子，女子身着淡紫窄袖，脸像是一团柔雾，飞鸟泉压根辨不清她的样貌。

“师父，”她看向二人交握的手，而后听到杏寿郎开口，“这是我的未婚妻，我想将她介绍给您。”

在那之后，梦境的细节模糊了。她记得自己似乎将那二人引至和室，摆出点心，开始扯一些没有逻辑的家长里短。

杏寿郎的未婚妻颇为能说会道，属于女性的柔和声线在飞鸟泉耳边潺潺流淌，可她根本没心情细听。

她只是看着炼狱杏寿郎，哪怕对方眼里早就没了她的身影。

在谈话最后，杏寿郎握住未婚妻的手，终于转过脸来望向飞鸟泉，嘴唇一开一合。

“师父，我们决定将婚礼定在初春，届时希望能得到您的祝福！”

他说完那句话的刹那，天旋地转，飞鸟泉感到一阵晕眩，不由闭上了眼。

……

“师父？”

飞鸟泉恍惚地将眼睛睁开。还是熟悉的和室，桌上没有