第 1 章

没了。

这本也没什么。

乔瑛犹记得阿母当时是这么宽慰自己的：“没事的阿瑛，帝都人就是吃饱了闲得慌，别怕别怕，哪个皇亲贵族躲得了流言蜚语呢？忍一忍就过去了。”

只是谁也没想到这一忍就是十年。只因之后乔瑛每定下一场婚约，男方那边就必定会出些事。不是突然被举报贪污什么以致满门抄斩或流放贬黜的，就是类似于心中有他人，不满媒妁之约与旁人私奔了去的。原先的流言，如溃烂的伤口，在这十年间不断被揭开，终是流脓生蛆，不堪入耳。

但，想被爱有错吗？想讨个公道有错吗？

她明明只是想和这帝都其它女娘一样，体验一下何是诗词中的相爱两不疑，何是戏词里的夫妻恩爱苦也甜。

她只是想结门亲事，她有错吗？

为什么所有人都在对她指指点点？为什么都在笑她？他们在笑什么？很好笑吗？

起初乔瑛年少，性子急傲气重，还会大闹特闹一番，与那些说闲话的人争执，与负心汉对峙。

犹在去年，乔家女不满退亲当街闹事，还仍是帝都群众津津乐道的年度保留节目。

不过渐渐的，她就麻木了，懒得闹了。理智和洒脱成为了她强撑着骨气的盔甲。用不在意的神态来伪装自己，用一个又一个的理智分析来宽慰自己，用不失男儿的意气与身手填补自己。

自我慰藉的理性，是远胜于习惯的麻药。

但也因此更加没什么人来与乔家谈亲了，都是乔家怕乔瑛真嫁不出去，好说歹说强求着谈的。而对方一开始可能会看在齐将军的面上勉强同意，但没过多久便又会找各种理由委婉退亲。

寻遍南楚也找不到门合适的亲事，久而久之，将军和夫人的心也凉成了半截，只能头上冒汗干着急。乔瑛将双亲的焦虑看在眼底。她不知道，她真的不知道。

明明自觉是在不断变强的，可有时又会觉得怅然若失，无论怎么努力都无法填满心底的空洞。

而此次与九王爷的婚事，本是皇帝实在看不过去，想着九王爷与乔瑛年龄相仿也算是从小相识，便再次搭了把手牵了个红线。

结果，这九王爷也是个靠不住的主。

前段时间花灯节，乔瑛亲自抓到他与庆国公家遗孤叶孀私会。当然，为了顾及皇家颜面，这种事也不会被传出去。

于是外人所得知的便只是，乔家小姐乔瑛又又又被退亲了。

“真不晓得这些人哪来的资格，且不论将军与夫人数十年来保家卫国劳苦功高。明明小姐人这么好……何况那些事也不是小姐的问题。凭什么九王爷和叶孀就没人说？明明他们才是——”

“阿碧，这不是重点。”

乔瑛连忙打断了阿碧的口无遮拦，叹气责怪道：“赵曦和叶孀本就两情相悦，你我又不是不知道。若不是前年初庆国公去镇压边境叛乱，却惨遭报复一家老小全死于乱贼之手，人们误以为叶孀也死了，他俩估计早有情人终成眷属了，哪来的我的事。圣上是好意，天子之恩皆为福报。若真要怪什么，还是像世人说的那样，怪我天生命不好，婚事不顺吧。”

人各有命，既本就不属于自己，那也没必要纠结。

她笑了笑，舒展地伸了个懒腰。不想让阿碧再纠结，便眼神示意阿碧拿钱去结账，自己则原地跳起身，打起精神回头牵马。

可结完账回来，阿碧却仍心有芥蒂，又皱着眉锤了锤手，“您难道就甘心被人这么说？”

“当然不甘心。”乔瑛语气坦然，眼底却闪过一抹自尊的傲气。

出生将门，从小以驯服烈马为豪的她怎么可能甘心被人如此当乐子看待。不过这份傲气很快又被乔瑛眨眨眼掩了下去。

“但这问题也不是我不甘心就能解决的。”她抚摸着马鬓，像是安抚着自己又隐约有点躁动的内心。“你越在意，他们便越起劲，当然，我也不会干坐着被他们欺凌了去。至于婚事……我早看看开了。无心插柳柳成荫，有心栽花花不开。更有道是，天生我材必有用，与其在缔结良缘这一棵树上吊死，我还不如先另做准备，找点事干。”

言罢，她握住缰绳往上轻盈一跃，稳稳坐到马背上，整个动作行云流水，脱尘出世。

“可是皇上也不该把九王爷的新婚事就定在下月啊，这不是让您更被议论吗？”阿碧嘟哝地皱起眉。

“庆国公世代忠良，善待其孤女，早日安顿好叶孀的归宿也是一种慰问忠良。何况圣上的举措怎是你我能议论的，小心赵嬷嬷听到后要你掌嘴。”

“可是我们乔府不也是世代——”

“别可是了。”乔瑛原地遛了下马，锦绣红衣随风飘逸，高束马尾因回眸的动作而被甩至身后。“走吧。”她洋洋一笑。

笑容中有遗憾与不甘，却依旧艳若骄阳，似要脱离俗尘。

只是还没骑多远，一素衣白衫的男子倏然被踹到了她的马蹄之下，将她重新