【自白】

整理布兰城堡花园的工程说大不大，说小不小。在仆从的协助下，谭莉维亚参与的部分只是发号施令。

拔除杂草，捡起石块，耙松土壤。

埋入种子，覆上肥料，灌溉清水。

红裙女子没有过问为何城堡的仆人平时不见踪影，唯在有指令时才会从阴影中现身，且面容无不如石膏般苍白僵硬。

就像弗拉德也从未质问谭莉维亚从影子里放出的野兽，在位于山脚的村庄里掀起了怎样的疑惧。

布兰城的仆人对谭莉维亚言听计从，她不难打听到弗拉德的位置，对聪颖的女子而言，只要花些巧思便能制造对话的契机。

当他们都在城堡内，谭莉维亚会捎上几本书「偶遇」黑发伯爵，并就着书籍内容开展话题。

从诗歌谈至天文，从数理论及艺术，似乎没有谭莉维亚未曾接触的学识。

某日弗拉德随口提到狩猎一事时，她露出了迟疑的神情。

弗拉德停顿片刻，稍作补充，而后女子眸底的升起景仰几乎填满他的胸膛，彷佛眼前的男人是传统的冒险故事中、备受众人崇敬的英勇骑士。

那一夜，吸血鬼伯爵难得地侃侃而谈。

即便弗拉德明知谭莉维亚对「自身知识贫瘠」的羞赧有多少虚假成分，她那热烈的眼神，以及铺设好几层甘美陷阱的甜言蜜语仍然很是受用。

不知不觉间，他对她的称呼已从「伊努斯里」女士转为「谭莉维亚」女士。

此等工于把控人心的思绪与手段，谭莉维亚兴许是接近「魔女」的存在了吧。弗拉德不只一次这么想过。

倘若谭莉维亚的目的是狩猎他，那么他早已接下战帖。

长年紧绷的心神盼来了昭示正戏开场的号角。

犹如尚未知晓碎裂时刻，煎熬等待刑期来临的冰封湖面，被乘着微风拂来的幽香融化了冷冽，解开残破不堪的束缚，激起一道又一道汹涌的波澜。

平心而论，弗拉德十分享受和这个美丽怪物的相互试探与扮演。

他们饶有默契地不去戳穿对方的谎言，对彼此的异状视而不见，放任蛛丝马迹在垂手可得之处流连。

这场荒诞的剧目终将迎来落幕，当平衡被打破的瞬间，想来会是剧情的高潮。

究竟是盛大的感官飨宴，抑或是索然无味的终章？

怪物们潜心等待着。

──关键人物登场的时机比想象中来得快上许多。

凛冬来临的前几天，布兰城堡接待了第二位访客，那名惴惴不安的陌生男人看见餐厅的佳肴后，便卸下心房大快朵颐一番，吃饱餍足地摊在椅子上的模样像极某种牲畜。

「谭莉维亚女士，看到妳安然无恙真是太好了！这些天来我一直很担心妳。」随侍在旁的仆从没能拦住男人朝鲜红人儿走去的脚步。

看着男人步出厅堂就朝偶然经过的谭莉维亚热情寒暄，威严的弗拉德伯爵眉头微拧，暂且分不清涌上心口的不耐情绪来源为何。

弗拉德的视线移向谭莉维亚，只见后者那张标致的脸庞敞开瑰花似的笑靥，并以柔美的嗓音说：「我也为你独自逃离狼群后，能够幸存下来感到惊喜，陶森先生。」

几乎是明讽了。在场的男士们无不接收到这个讯号。

弗拉德没想到这个男人的胆怯程度竟如此不堪入目，并似乎对于自己抛下女性这件事丝毫未感羞愧，否则不会腆着脸凑到人儿面前。

男人用干涩的语调哈哈一笑，一面搓揉双手一面解释，「当时情况紧急，等我回过神来，想去找妳时却迷了路，无奈只能继续前行。我简直不敢想象妳这些天都遭遇了什么，不过现在看来谭莉维亚女士也并无大碍，想必这一切都是神的眷顾。」

「与陶森先生失散后，我便有幸来到这座城堡并被伯爵收留，承蒙不少悉心招待。」谭莉维亚语气淡然地简述。说完，她抬眸回望保持一直沉默的弗拉德，而后安抚似的轻轻弯起，尽显女子的温顺婉约。

闻言陶森顿时警铃大响，视线在弗拉德伯爵和谭莉维亚之间来回移动。

「对、对了！谭莉维亚女士之前说的目的地，我有打听到相关的……」男人像是在宣示某种不存在的主权般，说着独属于他俩──弗拉德伯爵无法参与──的话题。

弗拉德缓慢瞇起墨黑浏海下的腥红眼眸，他对这种小肚鸡肠的伎俩嗤之以鼻，心底却也萌生出挑衅对方的恶趣味。

因此，弗拉德开口道：「我不建议在冬季启程，先不论严峻的天气，下起雪后路况也不会太好。妳认为呢，谭莉维亚女士？」

「您的顾虑是合理且极具说服力的，伯爵。」语毕，谭莉维亚眨了下波光流转的血眸，朝自恃矜持的弗拉德伯爵狡黠一笑，「何况，玫瑰还没开呢。」

弗拉德不禁怔愣了瞬，接着缓慢挑起嘴角。

当夜，布兰城堡的清冷空气悄然渗进一缕黏腻的铁锈腥气。