第一章：第一步

凌琪作为这个教派的信徒，在小小的厨房里翻找着简单的食物，开始了她的第一个早晨。她很高兴他们头天晚上就备足了东西;她可不想还没来得及好好醒过来就得费力地跑到仓库去。

老实说，想到她再也不用担心食物从哪里来，还是觉得有点奇怪。当她准备好早餐时，她的沉思足以分散她的注意力。她有点惊讶地发现，美珍的门还关着，另一个女孩还没有醒来的迹象。凌淇并没有真正看出这个女孩是这样睡的。

当她坐下来吃饭时，向窗外瞥了一眼，发现太阳刚过一个小时。甚至在她吃完饭回到自己的房间，徒劳地整理头发，为明天做准备时，她室友的门仍然关着。凌琪想过敲门，甚至想打开门看看她的情况，但另一个女孩的警告在她的脑海里挥之不去。相反，她决定花上午的时间继续练习银色灵魂技巧，直到接近中午。盘腿坐在昏暗的冥想室里，一旦她设法让自己的思想平静下来，呼吸就变得奇怪地放松了，凌琪很快发现自己的疲劳消失了。

没有使用灵石，她没有感觉到昨晚冥想留下的脆弱的温暖有任何增加，但感觉它和她一起“呼吸”仍然很好。在最近的记忆中，她第一次觉得自己真的很擅长某件事。她知道这可能只是她一厢情愿的想法，但她还是让这个想法萦绕不去。当她从打坐室出来时，她发现白美珍终于醒了。女孩坐在炉边，喝着一杯水，看上去和前一天一样干净。凌琪看到另一个女孩似乎很轻松地保持着自己的外表，感到一阵嫉妒。她早已屈从于自己的怪癖了。

更重要的是，这个脸色苍白的女孩在一个重要方面与众不同;她隐约看到的那条蛇现在完全看见了，松散地绕在白美珍的脖子上。那是一件引人注目的东西，亮绿色的鳞片让她想起了昂贵的玉器。它也很小，只有两根手指合在一起那么宽。

当凌淇出现时，蛇和女孩诡异地同时抬起头来，凌淇不禁注意到，小蛇的眼睛和美珍的眼睛颜色一模一样。在沉默变得尴尬之前，凌琪回头看了看室友的脸。

“哦，你起来了。早上好。”她觉得没有必要在另一个女孩面前说得更好，因为她似乎对这两种方式都没有反应。“早上好，”白美珍平静地回答，眼神没有中断，眼睛也没有眨一下。凌琦真希望她能多眨眼几下。“你的修炼顺利吗?”凌琪耸了耸肩，觉得有点难为情。她喜欢这样想，但她也没有什么可以比较的。“我想是的。我的意思是……我想我没能‘醒来’，但我想我现在能感觉到我的‘丹田’里有什么东西了。”凌琪说错话的次数比她所希望的要多。脸色苍白的女孩只是微微点了点头作为回应，放下了已经空了的杯子。“这是意料之中的。如果没有大量的资源，你在一个晚上的培养中突破到红魂阶段是非常不寻常的。”她一边说着，一边伸出一根手指，懒洋洋地抚摸着那条蛇的铲子形的小脑袋，这条爬行动物紧紧地贴在她的触摸上。

她补充说:“如果你付出努力，我无法想象你会在本周结束前完成它。”她的语气一如既往地平淡，但凌琪却以为她是在鼓励她。也许吧。她也可能是在下最后通牒;这很难说。尽管如此，凌琪还是有一种感觉，这个女孩对自然发展速度的看法可能有点偏颇。“我知道我能行，”她回答时的自信比她实际感受到的要多。“不过我得出去一下，回头见。”她想问更多关于其他女孩提到的一些事情，但如果她这样做，她就迟到了。白美珍微微点了点头，凌琪转身离开，把全部注意力转回到绕在她脖子上的蛇身上。她最后看到他们的时候，那条鲜绿的蛇抬起头来，在白美珍的耳边嘶嘶地叫着，仿佛在对她耳语。

这是一个晴朗、明亮的日子，尽管秋天的寒意很强烈。令七松了一口气的是，她发现徒弟的制服虽然不是冬天穿的，却很暖和。这确实是她拥有过的最好的一套衣服。她还是想稍微修改一下，哪怕只是因为不合身。也许她可以把别人提供给她的针线包弄坏。这些想法都被她抛在脑后，因为凌琪的大部分注意力都集中在确保她在去广场的路上不会遇到麻烦。她不知道自己与白美珍的“友谊”是否足以招致真正的报复，但她觉得没有必要冒险。

由于没有人积极寻找她，也没有真正的人群，所以简单地绕着一条路走到该地区的边缘并不困难。一到那里，她就绕着周围走了一圈，一直走到山腰上雕刻出来的入口小路。她低着头，巧妙地耷拉着身子，以掩饰自己的身高，顺利地走了出来。

随着时间的推移，事情会变得越来越困难，但就目前而言，她那些避免引起注意的小技巧就足够了。幸运的是，在通往广场的路上没有几个人，那些路过的人也相当分散，他们只顾着自己的想法，根本没有注意到她。广场本身人口更多，也是在这里，她第一次见到年长的弟子。他们的人数甚至比她同龄的学生还多。它们是从哪里来的?

她站在广场边上观察了一会儿，但最终还是放松了下来。年长的弟子们似乎对她那一组的人都不感兴趣。事实上，当他们忙于自己的事情时，他们似乎几乎完全忽略了这些问题。大多数人都走进了大教学楼，但其他人只是三五成群地