廿八

事，沈鹤亭已经放心让花纭坐稳太后之位，他选了一个比储君更值得效忠的主，也为大瀚择了一位足够有勇有谋的王。

战鼓擂，震天响，奏响了整肃北疆的第一章。

骄傲的沉影登上检阅台，与李怀璟的瘦马不同，它鬃黑身亮，哼哧出两行白气，睥睨着台下乌泱泱的军队，有一匹可当千万骐骏的气势。

沈鹤亭翻身下马，走到马车旁，在车帘外伸出右臂，道：“娘娘，该下车了。”

从帘中伸出一只戴着纤长点翠镶金护甲的玉手，自然而然地扶住沈鹤亭的手腕。

其实花纭从还没进校场就听见了来自军队的嘈杂声，她早已心生不满。时间往前倒七八年，这兵无论在萧元英还是外公手里，都会比现在有规矩——至少不会在校场，论功行赏之前、整装待发之时，吵吵嚷嚷漫无纪律。

她从车上下来，台下大军沉默了半晌。

他们用异样的眼光打量着她，那是刚愎自用的雄性看待异性时，充满戏谑的打量。

这群在天高皇帝远的北疆混了小半辈子的男人，景熙帝在位时都拿皇帝当摆设。如今就算知道花纭是当朝执政太后，也不会拿她当什么特殊的女人，甚至还不如青楼里卖艺不卖身的艺伎值得他们尊重。

竺州军按照先前的编排列队，各自的首领在队伍的前面，能看见校场边缘用麻绳串联的人。自然是认得的，他们的官职都是五品以上。当花纭在台上立住脚跟，各方军士停住了碎语。

花纭倒还清醒，毕竟他们的眼神多讽刺，她用余光都瞧得出。若非有沈鹤亭与李怀璟的兵在她身后作盾，还不知要听见多少闲话。

风萧萧兮，卷起微不足道的尘灰，连同去岁未腐化的落叶，浩浩荡荡地滚向远方。汹涌着让人心生恐惧的寒冷，呼号着让万物颓靡的咆哮。不舍愿意效忠新主的士兵静静端详上方孱弱的女子，一边思索有朝一日自己若能黄袍加身，定让天下女子困居后院，毕生做笼中金丝雀；一边慢慢走向属于贪婪犹豫者的深渊。

花纭敛眸，继而昂起头俯视校场内二十万大军，她冷然瞧着他们不甚尊重的目光，不易被人察觉地轻笑一下，深吸一口气慢慢呼出，声音散尽风里听起来万分宁静。

“仰承先帝遗诏，哀家暂领执政之权。本以为坐稳后宫，前朝便可太平。然——大瀚正值危急存亡之时，外有鞑剌蛮夷茹毛饮血，内有奸臣走狗卖国求荣。

“前有华安闭城，坐视靖州告急而不理，致使我朝国土遭蛮夷贱蹄践踏！尔等还有命站在这等哀家点兵，还闲暇得用以下犯上的眼神打量哀家。敢问诸位，你们那么死于战争、流亡之路的血脉至亲，还有这般悠然自得的机会吗？”

众兵士听此，眼里的戏谑淡了几分。北疆四州自古亲如一家，各地一直都有商贸婚姻往来，故而竺州军定有生活在靖州的亲友，也定有在初冬之际死于靖州之乱的挚爱。

花纭都不敢去想当时的惨相。梁青山誓死守卫靖州，但耐不住鞑剌王军频繁的炮轰，靖州城民纷纷外逃，可当他们好不容易抵达竺州城门之前，竺州守将就传令来：

不许开门。

他们挤破了头想钻进去，可被同胞的刀戟割破了喉咙。也许杀死他们的正是好久没见的表亲，一门之隔，城内的人衣食无忧，城外的人只能望着天堂的入口，到死都没办法瞑目。

靖州难民继续往东西两侧逃，才发觉端瑞二州的将军与华安是一丘之貉，三方联起手来，一边试图逼死梁青山，一边将无辜的百姓推向深渊。

疫病与严寒如约而至，他们在北疆最繁华的竺州城外，裹着冷似铁的破衾，颤颤巍巍地领过邻居家的小儿。

孩子是健康的，没染上疫病，可食。

后来就是华安开门又怎样？梁青山磨破了嘴皮子，就差给他磕破了头，将剩下的不到五中之一的靖州难民接进城，又如何？不过是杯水车薪。

花纭深知，外夷不若内里蛀虫可怖。她神色冷静，睨一眼校场门口只穿单衣站在雪地里的军将。

他们没穿囚服，他们以为自己其罪可赎，他们还当这是来自太后的小小惩戒，挨顿打晚上依然能回到娇妾的温柔乡。

花纭面色如冰封的天鹭江，淡淡地说：

“哀家笃信平九州必先安内，故此亲临北疆，以清理门户。”