【第六回石蜡大义剑斩亲郑庄公正名伐宋】

有和解意向，为何先找我国？此乃离间之计，何况我曾助宋伐郑，如今若与郑国和好，宋国必然愤怒。与郑结盟，得罪宋国，对我并无好处。”于是拒见郑国使者。庄公闻陈国不愿和解，勃然怒道：“陈国所依赖者，不过宋、卫而已。如今卫国动荡初定，自顾不暇，怎能他顾？待我成功结盟鲁国，再联合齐、鲁之众，先报宋国之仇，再图陈国，如此方能势如破竹。”祭足再度进言：“并非如此。郑强陈弱，主动求和易招猜忌。不如命边关将士趁其不备，突袭陈国边境，掳掠财物人口，再派遣巧舌之士返还俘虏，以示诚意。陈国或许因此而同意和解，而后我们再稳步策划伐宋。”庄公赞同，遂令两名边境官员率领五千兵马，伪装狩猎，悄然入侵陈国境内，大肆劫掠，得男女数百、辎重无数，共计装满百余辆车。陈国边关官员紧急上报桓公，桓公闻讯大惊，正召集群臣商议对策时，忽闻：“郑国使者颍考叔在宫门外求见，携带国书，声称归还俘虏物资。”

陈桓公问公子佗：“如何看待郑国使者的到来？”公子佗答：“既然对方有意通好，不宜再次拒绝。”桓公遂召见颍考叔。颍考叔恭敬呈上国书，桓公慎重打开书信，信中简要写道：

寤生深深一拜，寄语陈侯贤明：君王方蒙天子眷宠，我亦身为王室之臣，理当相互携手，共守疆土。日前和谈未成，边关官吏误认为两国生隙，进而擅自侵略，闻此噩耗，我夜不能寐。现将所俘之民、物资悉数归还，并遣颖考叔前来致歉，我愿与君建立兄弟般的友好关系，只望君侯应允。

陈侯阅完此信，察觉郑国修好的诚意，于是厚待颖考叔，并遣公子佗回访郑国，自此陈、郑两国和睦共处。郑庄公向祭足问询：“陈国已安稳，接下来如何应对宋国？”祭足分析：“宋国爵位尊崇，国力强大，朝廷对其礼遇有加，不可轻易冒犯。主公早有意朝见周王，却因齐侯石门之约及遭遇州吁大军，以致耽误至今。如今应先行入周朝见天子，然后假借王命，联合齐、鲁两国，名正言顺讨伐宋国，如此一来，大军所向披靡，无往不利。”

当时，周桓王即位已有三年光阴。郑庄公委派世子忽留守国中，自己则陪同祭足前往周朝拜见天子。适逢冬十一月初一，正值新年庆典，周公黑肩劝周桓王对郑国加重礼遇，以彰显对诸侯国的尊重。桓王向来对郑国不满，忆起麦禾被侵之事，更是怒火中烧，问庄公：“贵国今年收成如何？”庄公从容回应：“承蒙天子洪福，国家风调雨顺，未受水旱之灾。”

周恒王坐在王座之上，威严的目光犹如鹰隼般犀利，直射向郑庄公，语气中蕴含着无尽的傲慢与挑衅：“郑庄公，听闻你们郑国今年的田地丰饶，温地的麦浪滚滚，成周的稻谷堆积如山，朕心想，这样的富饶之物，朕自当留以充实皇家库藏，你对此有何看法？”

郑庄公眼帘低垂，瞳孔中闪过一抹不易察觉的锐光，他心中洞悉周恒王言语背后的深意，那是对昔日郑国抢占周室领土、收割麦禾的暗讽与谴责。他从容不迫地回应：“我郑国得承天佑，收获丰盈，却也始终铭记周室恩泽。陛下所虑，实乃天下社稷之福祉，我郑国岂敢有异议？”

周恒王嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，言语越发尖刻：“哦？原来郑国已是肚满肠肥，得了温地、成周的好处，早就忘记了饥饿的感觉，倒是朕多虑了。”他的话语犹如钢针，一根根扎向郑庄公的心头。

郑庄公依旧保持着那份沉静与淡定，面对桓王的挑衅，默不作声，只好告辞，桓王并未设宴款待，仅赠予黍米十车，说是“以防荒年之需”。庄公懊悔此次行程，对祭足说：“当初大夫劝我入朝，如今周王这般怠慢，言语讥讽，赠送黍米又带讽刺，我想拒绝不受，该用何种理由？”祭足回应：“诸侯之所以看重郑国，是因为郑国历代均任职卿士，侍奉天子左右。无论天子赏赐何物，不论丰厚与否，总称为‘天宠’。主公若拒而不受，无疑是与周室产生裂痕；失去周室的支持，郑国又如何能在诸侯间立足呢？”

就在庄公与祭足商议之时，忽闻周公黑肩来访，私下赠予彩缯二车，交谈中极尽礼遇，良久才离去。庄公询问祭足：“周公此番来访有何深意？”祭足推测：“周王育有二子，长子沱，次子克，周王宠爱次子，命周公辅佐他，日后恐怕会有争夺太子之位的打算。因此，周公今日先示好于我国，以作潜在的外援。主公接受这份彩缯，实有大用。”

庄公追问：“有何用处？”祭足娓娓道来：“郑国朝见周王之事，各国皆知。如今我们将周公所赠彩帛散布于十辆车上，外面覆以华丽锦袱。离开京城之日，宣称这是‘王赐’，再配以彤弓红箭，对外声称：‘宋公长期拖欠朝贡，主公亲领王命，率军征讨！’借此集结列国，要求他们协同作战，若有不服从者，便是公然抗命，事关重大，诸侯国定会响应。纵使宋国势力庞大，又怎敌得过奉天子之命的大军？”庄公听完，拊掌称赞：“祭足果然智谋过人，我定会一一遵从你的谋划行事。”

陇西居士挥毫泼墨，赋诗一首：

彩缯禾黍价难量，无命王命岂能诓？