第三十六章 火井购盐

到了晌午时分，外出的众人陆陆续续返回营地。黄大根是最早返回营地的，其办理购盐公文甚是顺利，盐业监的官差见是邻近崇庆府的公文，又笑纳了黄大根送的钱物，办起事来便极为爽利。朱挑子和杜大全卖货也较为顺利，售卖所得的价格与崇庆府城差别不大，货款当场便用能在火井县使用的“交子”作了结算。只有王有福和董虎去兑“交子”时有些麻烦，原因是兑付的商号以物价腾贵，不愿按约定的千分之五收取手续费，而要收取千分之十费用，王有福等人与之争执得口干舌燥，眼见日上中天，只好捏着鼻子认栽。

虽然“交子”出现已二百余年，但商贸队中大多数人并不了解。董虎等山民习惯于以物易物，并不懂“交子”为何物，即便是朱挑子也只是小商贩，对此交子也只是略知一二，并未使用过这种大规模交易才使用的货币工具。当下欧阳轩便为众人讲解了“交子”的大概。这交子的起源有着特殊的背景。北宋时通行铜钱，但因蜀地经济发达又缺铜，官府便铸造铁钱代之，但铁钱沉重使用起来颇为不便，1000个大铁钱便有25斤重，不能适应远距离的商品交易。在此背景下，成都出现了世界上最早的纸币“交子”。起初的“交子”是大商户间以信誉相互作保，后因商业纠纷和诉讼增多的原因被官府接管。南宋时期，随着由于官僚统治日益败坏，官员不懂金融又滥发货币，导致官方“交子”贬值严重形同废纸，不得不被废止。官方“交子”被废止后，民间的大商号间仍在流通使用“交子”，这种交子也叫“私交子”。王有福等人此去兑换的便是以商户信誉背书的“私交子”。

办理完所有事宜后，欧阳轩见众人脸上仍有疲惫之色，便决定再休息半日，顺便再采购些邛州特有的生活必需品。在闲逛中，欧阳轩在一商号中发现了少许来自不知何方的棉花和棉布，便吩咐朱挑子全部买了下来。自西汉以来，棉花虽然引进了中国，但数量一直不多。自南宋中叶起，虽然有些地方可开始大规模种植，但麻布一直是平民衣物的主要织物，富贵人家则多用丝绸。欧阳轩在崇庆府并未见到有棉制品，到邛州的路上也未见到棉花种植。要说这棉花可是好东西，除了制作衣物外，还是发展军工业的重要原料。作为化工专业毕业的欧阳轩知道，要制造威力强大的无烟火药，硝化棉是主要原料，而棉花则是制作硝化棉最重要的原料。有了棉花他便可以着手试研无烟火药了。

第二日仍是天未亮，商贸队便早早出发了，并在天色尚早时便进入了火井县境内。这火井之名最早在秦国治蜀时便已出现，由于此地天然气十分丰富且埋藏浅，当地乡民在掘井找水时无意中发现这地下涌出之气可以燃烧，火势甚大，便称之为火井。随着离县城越来越近，能不时看到官道沿途村庄有作坊在熬制食盐。邛州治下的依政县、临邛县、大邑县、安仁县等多为平原地带，唯火井县全部为丘陵和山区，虽然与平原县治相比人口较少，但因其发达的盐业，却是邛州最重要的税源大县。

当众人翻过官道上山坡，便远远看见山脚下的火井县城。这时欧阳轩命众人停了下来，在官道旁边的树林中扎下了营。其时天色虽已近黄昏，但仍能在落日前赶到火井县城。欧阳轩在此扎营倒不是为了节约住宿费，而是因为他决定采纳朱挑子的建议，只买少许官盐而多购私盐。在县城外远远扎营，可以避免私下交易被官府发现。他们此次打着崇庆府厢军的旗号，也是为了山中的百姓吃上盐，但购买私盐可是大宋律法明文规定的重罪，仍然没有豁免权。欧阳轩知道违反大宋律法会有什么后果，对此却并不害怕。因为他知道在几个月后，蒙古军便会大举入侵，火井的盐业也会落入蒙古人之手。川西各州县的官员或逃或降，哪里还顾得上追究他买私盐的行为，这也是他此次亲自带队前来，倾尽全部财力买盐的原因。

趁着天日未暗，欧阳轩又召集众人议事，商量买盐及回程之事。横原镇、火井县均地处川西龙门山区的边缘，与地处平原的崇庆府位置呈三角形。回程有大路和小路，大路便是商贸队来时所走的道路，即先从火井到邛州，再经崇庆府回横原，距离约二百二十里路，此路虽远但平坦且安全，只是很难绕过邛州境内的盐监关口。商贸队准备将贩卖山货所得，除了少数其他生活必需品外，全数用来购买食盐，所购得的私盐数量较大无法瞒报，少不得又要被查验官吏狠敲一笔，甚至会有被查收的风险；小路则是并不经邛州城和崇庆府城，而是沿龙山门边往北方前进一百四十里，便可直接到达横原镇。只是这条道路荒芜难行，沿途不时还有盗匪出没。俗话说，强龙难斗地头蛇，商贸队虽有武装，但也不想在邛州地界与官府或盗匪发生冲突。故众人对于走大路还是小路，倒是有些争执。争论不下之际，还是欧阳轩拍板定下走小路回横原。他的理由是商贸队大部人都是山民，走崎岖山道如履平地，还怕这些小路难走？至于沿途的盗匪袭击，只需小心做好防备便好。只要盗匪敢来，正好拿他们练练手。