38.安格莱西侯爵

尽管萨塞克斯宫在政治上更倾向辉格党。以至于萨塞克斯宫的主人们和托利党的重要成员们并没什么太大交集。

但安格莱西侯爵除了托利党的身份外, 毕竟还是王室总管大臣，也是埃斯特子爵曾经在骑兵团的上司。所以对于他的到来，萨塞克斯宫的主人们还是表示了欢迎。

他们礼貌回复了安格莱西侯爵携同他的女儿夏洛特侯爵小姐的拜访信件。并安排了接待公爵的规格来接待这位陆军上将以及嘉德骑士。

“所以说, 这不只是个举世闻名的花花公子？”

萨塞克斯宫的靠背长沙发上，塞希利娅正在和舅舅打听一点有关这位侯爵阁下的性情问题。

虽然这位侯爵和他那两段受人诟病的婚姻, 在上流社会已经被讨论许多年了。但这位侯爵毕竟凭借自己的头脑和英勇立下了赫赫战功。

将他和国王路的俱乐部里那些无脑浪荡子同等看待，这不是在侮辱安格莱西侯爵, 而是在侮辱他曾经最大的对手——拿破仑皇帝和他手下的将领们。

埃斯特子爵开始给外甥女回忆自己的战场生涯，“花花公子？一开始我们都这么看待他的，他自己也自认就是个纨绔子弟。”

“他这个人倒没什么将军架子, 很容易跟手底下的人打成一片。你知道的，这样的人到哪里都容易招人喜欢。不过正是因为他过于随和, 大家反而不太看好他作为将领的能力。直到滑铁卢战前，我们这些军官才真正对他改观。”

塞希利娅对这段故事产生了兴趣。她接着问道：“当时发生了什么？”

“他在联军的战略部署会议上跟威灵顿大吵了一架。他们本来关系就不好, 大家一开始倒也没当回事。可让人不可思议的是，他居然成功说服了那位‘铁公爵’。”

“他们吵了什么？”塞希利娅摇了摇舅舅的胳膊, 迫不及待想听他继续讲。

埃斯特子爵趁机撸了一把外甥女的头, 然后薄唇中吐出了个令人失望的答案。

“我哪知道，我当时的级别完全不够格去旁听会议好嘛！”

塞希利娅失望地瞥了他一眼。并顺势摆脱了舅舅放在她头顶的手。

埃斯特子爵清了清嗓子继续讲述, “总之在那之后, 即使威灵顿公爵恨他恨得牙根痒痒, 也不得不承认他的指挥才能。并把联军全部的骑兵和炮骑兵团交给他指挥了。”

“后面的故事就是大家所熟知的版本。他带着我们成功掩护了主力部队，并发动冲锋击退了戴尔龙手下的第一军。哦, 当然，他的右腿就是在那时候失去的。他当时正和威灵顿待在同一个掩体附近。很不幸，一枚炮弹击中了他。”

“而等他从重伤中恢复过来，他和威灵顿公爵也成了生死之交了。”

“那我们是不是应该尽量避免提及跟腿有关的话题, 以免戳中他的伤心事呢？”听完这位侯爵的事迹后，塞希利娅决定要对他尊重一点。

埃斯特子爵并不认同外甥女这一次的贴心举动，“不，完全没必要，我亲爱的塞茜。在这件事上，他可比一般人要看得开。战后我们这些军官去探望他时，他还安慰我们说，自己好歹过了40多年的富贵生活还保住了一条命，他自己已经对命运的安排格外满意了。”

好吧，塞希利娅在心里总结道：这是个心性豁达且战功赫赫的花花公子。

在心里大概对这位侯爵的性情有所了解后，塞希利娅将接待他的晚宴安排在萨塞克斯宫的3号厅。

这间宴客厅是专门请了乔治·史密斯先生设计的埃及、希腊罗马风混合的产物。

随处可见的黄铜狮头装饰赋予了这里浓浓的摄政风情。而餐桌上抛光和哑光工艺相结合的银器，则为这间宴客厅增添了几丝高雅生活氛围。

至于座位问题，塞希利娅思索再三，还是决定不采用男女混合排座的方式。她可以和有过一面之缘的夏洛特侯爵小姐一块儿坐，由埃斯特子爵来挨着他的老上司。

哦！差点忘了，这位侯爵同时也是里士满公爵夫人的父亲、马奇伯爵查克的外祖父。这层混乱的关系总是能绕晕塞希利娅的脑子。

在安格莱西侯爵来访的当天下午，为表敬重，埃斯特子爵领着塞希利娅一起到门厅迎接了他和他的女儿夏洛特。

马车刚停稳，一个高大健硕的身影就率先冲了下来。而另一个套在粉色礼服裙里的小姑娘则在奋力试图跟紧他的步伐。

“特兰顿小姐！”这位年近60的侯爵刚下马车不久，就健步如飞地来热情问候了塞希利娅。

塞希利娅只觉得惊愕。要不是看到这位阁下右手中的拐杖，她一准会觉得他和四肢健全的常人没什么两样。

不过她还是维持住了得体的表情，同样热情问候了这位侯爵和他的女儿夏洛特。

和安格莱西侯爵那种鲜明热情的作风形成强烈反差的，是跟随他一同前来的女儿。

这位夏洛特小姐依旧