71.舞会前奏

无论何时, 英国贵族们对土地和豪宅的热情似乎都永不消退。

从斯图亚特王朝开始，越来越多的贵族们在伦敦置办地产。

在社交季成为定例后，这样的风潮更是甚嚣尘上。

在19世纪的伦敦拥有一所住宅，已经成为了英国贵族社会的入场券。

然而不得不说, 在瓦特先生和他所发明的机器, 为这个国家点燃了工业革命火种的同时, 也将机器的轰鸣声和烟囱里排放出的废气带到了伦敦中心的每一个角落。

为了不在出门时，永远和空气中的煤灰作斗争。

在上世纪末, 这个国家财力最雄厚的贵族们只好率先向查令十字街以西逃亡。

而为了让生活方式朝贵族靠拢, 跻身上流的富人们，也喜欢选择在空气清新的西区定居。

于是众人的追捧和寸土寸金的地价，让伦敦西区就这样成了富人区的代名词。

王室成员们围绕着伦敦西郊的海德公园营造宫殿, 而贵族们则沿着西区的公园大道置办豪华的住所。

一时间门, 府邸的装修和家具的品味，成了贵族们攀比的风向标。

而在府邸中举办的舞会和沙龙, 则成了贵族们展示财力的舞台。

在今晚8点前, 上流社会的宾客们已经陆续携带着舞会邀请函，抵达了位于公园大道的侯德内斯府。

这是第三代伦敦德里侯爵在西区的府邸之一。

伦敦德里家族买下整座侯德内斯府时，不过花费了4万3千磅。但后续对府邸的装修, 却花费了整整20万磅。

没错，在贵族依旧手握权力的时代，一个伯明翰大工厂主的全部身家，只够这个国家最富有的侯爵, 装修自己的某一个住所。

从来宾们赞叹的神情和艳羡的目光中，就不难看出这座府邸的奢华和精致。

巴洛克式的金色大厅以及帝政风的浮雕相得益彰。

白色的薄纱帷幔和群青色的窗帘在暖风的吹拂下，更是如梦似幻。

空气中浓重的玫奢香气，则轻易就吸引了所有人的注意。

然而正当众人都忙于欣赏侯德内斯府的收藏时, 跟在母亲身后的马奇伯爵却兀自出神了。

从牛津返回伦敦度过假期的他，本应是塞希利娅当之无愧的舞会男伴。

毕竟他们可是彼此最要好的友人。

甚至塞希利娅今晚邀舞卡的前三页上，填的都是他的名字。

但在昨天晚上，一封来自萨塞克斯宫的信件，不仅夺走了他的男伴资格，甚至还夺走了他陪塞希利娅跳前三支舞的权利！

而他本人却对这一切毫无头绪。

难道塞希利娅的男伴资格和前三支舞重新许诺给了罗素家族的威廉勋爵，或者是那个令人讨厌的泽维尔·卡文迪许？

太多的不确定，让这个桀骜不驯的青年心里难免有些患得患失。

很快，跟随母亲一同出席舞会的威廉勋爵否认了好友的猜测。

而孤身一人到场的泽维尔，面对马奇伯爵不加掩饰的询问，也只是但笑不语。

这样一来，马奇伯爵内心的疑云更加浓重了。

而更令他心烦意乱的，则是人群中不时传来的低语声。

“听说特兰顿小姐也会出席今晚的舞会。”

“马奇伯爵和威廉勋爵都已经到场，不知道他们谁会和特兰顿小姐跳第一支舞呢？”

“也说不定是卡斯尔雷子爵，最近几次的舞会上，他和特兰顿小姐跳舞的次数也不少。”

大家心照不宣地交换了一个暧昧的眼神。

自从国王公开将私生子引荐给塞希利娅后，这样的议论总会传到马奇伯爵的耳中。

已经有人在猜测，为了避开国王私生子的追求，特兰顿小姐或许会尽快择一位高贵的夫婿，来避免被国王的私生子玷污了名誉。

恰巧她的周围，又有那么几个再合适不过的人选。于是大家对绯闻的热情，就再忍不住熊熊燃烧了。

而此时被众人议论的女主角塞希利娅正坐在马车里，和她的男伴相对无言。

自从罗伯特·皮尔爵士依照约定到萨塞克斯宫，和塞希利娅一同登上马车后，这样的状态就在他们中间门持续了很久。

尽管他们都努力想要对对方释放善意，但这对临时拼凑出的舞伴，一时间门实在找不到什么共同话题。

出身和年龄造就了他们之间门的巨大隔阂。

出身贵族的塞希利娅，平时里接触的大多都是热衷于赛马或者打猎之类贵族活动的人群。

甚至实在不知道该聊些什么的时候，至少大家还能谈论一下最近的板球比赛。

而出身资产阶级的罗伯特爵士，则对大部分的贵族运动敬谢不敏。

沉默内敛的他，也不知道该不该在舞会开始前，和这位