筹备演出

对隔壁座位乘客的搭话, 艾琳娜已经习惯了。

在没有手机的时代，乘坐这样颠簸的火车，旅客们既无法拿本书出来打发时间, 也很难透过狭小的车窗观赏外面的风景, 于是, 和邻座的乘客聊天, 便成了消磨时光的绝佳方式, 反正, 艾琳娜乘坐了那么几次火车，几乎每次都会和同一车厢的乘客聊聊天。

“是的，”约翰回答着这位乘客的问话，“有一家音乐厅打算在舞台上放置一个巨大的水缸, 邀请表演者潜入水中进行演出。”

“听起来真稀奇，”隔壁的女士好奇地问, “他们能在水里表演什么呢？”

这个问题, 艾琳娜也跟爱德华商讨过, 莉莉安没有什么舞蹈经验，不过光是她们在水里游动的姿态就已足够好看，因此艾琳娜大言不惭地表示, “舞蹈表演, 还有令人惊叹的杂技，你可以想象表演者们在水中翻腾、穿梭，甚至在水下完成各种高难度的动作……”

毕竟海底那么危险, 能生活在海洋中的人鱼们, 早就掌握了一套躲避大型生物的生存技巧, 只是不知道舞台上的鱼缸是否足够大, 能不能展示出来。

女士已经听得瞪大了眼睛, 其他乘客不禁也凑过来讨论，“哇，这简直不可思议。”

“她们真的能在水里呆那么久吗？”有人疑惑地问道。

“我听说过一些生活在海边的渔民，他们经过长时间的水下训练，潜水时间确实会越来越长。”那位女士颇有经验地分享道，“如果能观看这样的表演，那真是太棒了！你们知道这是哪个音乐厅吗？”

“考文特花园的欢乐之家音乐厅，”艾琳娜和爱德华想了半天都没想到一个好名字，索性直接沿用了之前音乐厅的名字，“他们目前正在停业筹备这场水下表演，相信很快就能重新开业了。”

早知道火车上会遇到那么多对水下表演感兴趣的旅客，艾琳娜应该让哥哥提前准备几盒音乐厅的名片，在聊天的时候分享给这些旅客，免得他们回头忘了音乐厅的名字和地址。

火车缓缓驶入车站，艾琳娜和约翰乘坐马车回到了庄园。再次呼吸到庄园里清新的空气，艾琳娜感到一种难以言表的感动。虽然她每年都在夏天回到庄园，但她从没在这期间回卢恩顿，没想到夏日的卢恩顿居然那么大的威力，即便听说过很多次，都不如亲身体验一遍。

想到等水下表演筹备完毕，还得去给音乐厅捧场，艾琳娜心中不禁有些动摇，甚至有种想放鸽子的念头。

不过想到还在遭受折磨的爱德华，她的心情又奇异地平缓下来，可能这就是对比带来的快乐吧。

离开庄园五天，珍妮特和伊丽莎白早已迫不及待地想要审问她了。

“你这几天去哪了？”刚步入庄园，艾琳娜就被两人截住问话，“怎么一声不吭就回卢恩顿了？也不提前跟我们说一声。”

“就是就是，”丽兹在旁边捧哏。

艾琳娜赶着去房间换衣服，她觉得自己的衣服已经浸透了那种臭味，只好软言软语，让两位姐妹先放她回去。丽兹不信邪地凑近闻了闻，立马后退三步，“你还是赶紧去换吧。”

等到艾琳娜换上下午礼服，她才以半真半假的口吻向她们讲述了与爱德华精心编排的借口。

“爱德华的一位挚友前往遥远的斯格兰度假，”艾琳娜解释得有条不紊，“这位朋友意外发现他的经理涉嫌贪污，计划逃离卢恩顿。因此，他想让爱德华协助他追回这笔不义之财。至于我嘛，你们也知道，克莱尔夫人那边有一些人脉，这种事情毕竟不太光彩，所以没有告诉你们。”

为了确保故事的圆满，她决定稍后给伯克利公爵写一封信，希望他帮忙圆谎，以防日后克莱尔夫人造访时无意中说漏嘴。

不得不说，克莱尔夫人的招牌真好用啊。

“这……是真的吗？”两人眼中满是疑惑，半信半疑地打量着艾琳娜。

“当然，千真万确。”艾琳娜神情自若，自信满满地回应，“此外，我在卢恩顿逗留的这几天里，偶然得知一个音乐厅正在筹备一场水下表演。听说是真人在水里演出。我已经让爱德华到时候通知我，你们有没有兴趣一起去观看？约翰也说会陪我们。”

新奇的水下表演立刻引起了她们的兴趣，尽管她们对夏天的卢恩顿有些抵触，但庄园的宁静生活也让她们渴望一些新鲜刺激。何况，只是短暂的两天出行，应该还好？

“我要去！”丽兹迫不及待地举起手，珍妮特也在一边点头。

对于她们的出行计划，首先需要征询家中长辈的意见。坎贝尔夫人向来通情达理，听闻约翰会陪同她们，便爽快地答应了。而丽兹的母亲则稍显谨慎，觉得一个约翰带着三个妹妹出门有点不安全，好在西蒙也自告奋勇，表示可以陪伴妹妹们去卢恩顿，最终才点头同意。

于是，五人小组便怀着期待的心情，等待着爱德华寄来的信件。

爱德华那边非常繁忙，