迎刘备

，“有仲业将军在，我无忧矣。襄阳这边准备妥帖，从江陵调来的一万人马明日便可抵达，江夏处守军暂不可调动。只是不知魏将军那边如何了。”

曹兵连日追击，刘备不忍抛下百姓，部下走得极慢。曹操的虎豹骑号称能日行三百里，这一路若不是张飞和赵云奋力拦截曹兵，恐怕他早已被擒。刘备欲下令疾行，可……他看了看身后百姓，重重地叹了口气。

“大哥，如今情况危急，你与各位先生先走，我和子龙断后保护百姓。”张飞策马上前，如此提议。

“不可，”刘备很快否定这话，“我怎能丢下三弟和百姓独往？只望上天庇佑百姓，使我众人平安抵达襄阳……若上天不佑，我与诸公并肩作战，同生共死。”

“主公……”众人听了这话，心中感慨连连。

一行人重整队伍，浩浩荡荡地前行。纵使后有追兵，双方实力悬殊几乎是必败之局，也没有人想要投降。他们坚定地跟随着这位身处乱世却仁德爱民的主公，纵使身陷泥泞亦没有怨言。

“使君，刘使君……”

只见前方尘沙遍起，不知是何路人马。刘备率先抽出双股剑，手下将士皆严阵以待。待烟尘散去，一个陌生的将军策马停于前方，他身后大军也随之停下。

魏延三步并作两步跑到刘备马下，“刘使君！使君休惊，我乃荆州小将魏延，今奉三娘子之命前来襄助使君。”

“三娘子？琼儿？”刘备心中不明，追问道，“现下襄阳是何状况？”

“州牧病亡，大公子尚在江夏，蔡瑁小人趁机欲立公子琮为主，三娘子挺身而出控制住了局面，现在城内暂由三娘子掌管，此为三娘子书信，使君请看。现在不宜多说，请使君先行，我自领兵断后。”

魏延说完，便回身上马带着部下往后行去。刘备快速拆了书信，看完惊叹连连。张飞接过书信飞快掠过一遍，心中称奇，“想不到这位三娘子竟有如此谋略。”

二人相视一笑，众人不知究竟何事。刘备只道无须忧虑，一行人加快速度，赶在日落之前终于走到了襄阳城下。

侍卫通报刘备抵达城下，刘琼上了城楼，先映入眼帘的是一大群衣衫褴褛的百姓。她心中一惊，终于知晓刘备为何走得如此缓慢。叔父真乃仁德之主也，刘琼心中感慨。忙命人放下吊桥打开城门，她亦飞身下了城楼。见到刘备，她紧绷多日的神经终于可以松懈几分，“叔父！”

刘备大部人马赶来之前，先派了小兵前来通报，因此刘琼早早备下宴席为众人接风洗尘。提心吊胆了几天，终于可以安心坐下吃一顿饭，宴席上众人皆感慨万千。刘琼抬手为刘备斟酒，她本欲先谈正事，可眼见这些人个个风尘仆仆的样子，将军们的盔甲上血迹连连，谋臣们也不复风流典雅之姿。她想，还是先吃完这顿饭好了，嘴里的话转了一圈又咽下，见刘备饮尽，她又添了一盏，“叔父一路辛苦了。”

“无妨，”刘备叹了口气，语气颇为惭愧，“只是连累百姓跟随我一同奔波……途中不少人还被曹兵杀害，几万生灵不知如今尚存者十有一否……唉，都是我没有保护好百姓。”

方才她已得知事情来龙去脉，曹兵南下声势浩大，若只带本部兵马疾行，想必早就到了襄阳。可玄德公不忍抛下新野、樊城百姓，布告全城言曹兵将至，有愿跟随自己的一同去襄阳避难，若不愿可留下。谁知百姓听闻曹操将至，竟全跟着来了。既得百姓信任，玄德公虽因行速迟缓而多次被曹兵追上，一路上却从未想过抛弃百姓。刘琼心中愈发敬重，待听到“以民为贵，以民为本，以民为重”，她对自己这位叔父已是佩服得五体投地。这乱世之中，能真正心系百姓的也就这一位了吧。

“叔父莫要自责，”若不是曹操，百姓哪会经此一难，刘琼叹息一声，“叔父携民渡江，真乃圣人之迹也。叔父放心，余下百姓我已吩咐下去，都安排妥当了。百姓都言多亏了您他们才能保住性命，您已经做得够好了。”

可终归还是有许多无辜百姓死于这场逃亡之中，刘备摇摇头，举起酒盏对着苍天俯身一拜，然后将酒撒向大地，权当是祭奠那些亡灵。

众人为之一震，纷纷起身效仿。刘琼起身端起酒杯，心中慨然，她俯身对着堂内众人行礼，眼睛无比真挚，“诸公祭百姓饱受战乱之苦，我敬诸公天地英雄之气。天下有诸公，想乱世可定，升平有望矣！请满饮此杯！”