春末之地（3）

就在距离梅里屯不远的朗伯恩，居住着班纳特一家，他们以貌美如花的五个女儿闻名乡里，还有为了嫁女儿时不时闹出笑话的班纳特太太。但是，梅里屯的年轻人都不怎么在乎这一点儿，因为和那些可爱的小姐比起来，班纳特太太也不怎么令人生畏了。

当然，对于另一些人来又是另当别论了。

至于卡米莉亚，在内瑟菲尔德见到被希尔太太称为班纳特先生的中年男人时，才把自己所在的庄园、梅里屯等地名联系起来。她起初还有些震惊，但想到她和简·爱都能处成好朋友，现在又撞上了《傲慢与偏见》倒不是什么特别稀奇的事情。

她不知道的是等到班纳特先生回到家中，自己竟成为了朗伯恩一家在餐桌上的讨论的话题。

“亲爱的班纳特先生，”班纳特太太在餐桌上对丈夫说道：“你有没有见到内瑟菲尔德庄园的新主人，那位小姐？”

班纳特先生没有理睬她，低头专心对付着盘子里的土豆泥。

“哦，老爷！你得跟我们讲讲这位伍德弗里尔小姐长得漂不漂亮？”班纳特太太顾不上餐桌礼仪，不耐烦地对她的丈夫嚷嚷道。

班纳特先生尝里一口奶油蘑菇汤，觉得味道不错，又多舀了几勺，但他实在被自己的太太磨得不行。如果他再不满足班纳特太太的好奇心的话，他那位二十多年的老朋友——班纳特太太脆弱的神经就又要发作了。

“这关我们什么事？”班纳特先生反问。

这样的态度足够让班纳特太太抓狂了。班纳特先生因为美貌娶了脑袋空空的班纳特太太，除了一起养育了五个孩子后，他们能聊的话题越来越少。

“亲爱的，”班纳特太太高声说道：“我们的女儿们可都还没有找到丈夫呢。”

这和内瑟菲尔德的新主人有什么关系？班纳特先生一脸不解地望着自己的妻子。

班纳特太太继续念叨：“假使伍德弗里尔小姐足够漂亮，她就会成为简的劲敌。”

这下，所有人才弄明白朗伯恩的女主人如此焦躁的原因。班纳特小姐们固然拥有出众的美貌，但仅有的一千英镑微薄嫁妆却是她们最大的缺点，许多没有财产却期望通过婚姻致富的的年轻男士都不会选择她们，简的初恋也因为这个原因无疾而终。

一个足够漂亮并且继承了巨额遗产的小姐，在班纳特太太看来，会吸引走本地绅士的大部分目光。这样，她的女儿们无疑就处在劣势地位了。

“妈妈，”简生性善良，见不得自己的母亲如此议论一位刚刚痛失亲人的小姐，开口阻拦道：“我们或许应该去安慰伍德弗里尔小姐，她现在一定很难过。我们和她说不定能够成为朋友，就像莉齐和夏洛蒂一样。”

简看向自己的妹妹伊丽莎白：“莉齐，你说对吗？”

伊丽莎白冲着简眨眨眼，她不像简那样总喜欢把人往好处想，但在没有见到那位小姐前，她对一切保持客观态度。因此，她十分捧场地应和了她的姐姐：“我想有可能吧，如果她不像格雷沙姆小姐和她的母亲一样讨人厌。”

奥古斯塔.格雷沙姆和她的妈妈阿拉贝拉夫人、还有她的妹妹碧翠丝居住在梅里屯另一侧斯伯里庄园，依附着她们的舅舅生活。但是，她们素来行事十分嚣张，傲慢地将当地的夫人小姐们得罪了个遍，只有索恩医生的侄女玛丽愿意搭理她们。

“听说格雷沙姆小姐要嫁给一位莫法特先生。”班纳特姐妹中最小的莉迪亚突然插嘴，她和凯瑟琳总上梅里屯闲逛，消息最是灵通。

凯瑟琳接着她妹妹的话说：“是一位丝绸商人，每年至少有六千英镑的收入。”

班纳特太太想到自己的女儿们全部都还待字闺中，捂着胸口叫嚷起来：“格雷沙姆小姐可真是幸运！要知道她的坏脾气连我的简的一根小指头都比不上！”

又开始了。

简和伊丽莎白面面相觑，每当班纳特太太得知附近有哪位小姐嫁了出去，她的神经就要发作一次。

不过，与班纳特家希望女儿嫁得高门来避免未来被庄园继承人扫地出门的局面不同，斯伯里庄园的所有者理查德爵士颇有一些入不敷出。好在他们还有些祖辈流传的政治遗产，在辉格党中还有一定的人脉，借此和意图从商界进军政界的莫法特先生一拍即合。

除此之外，理查德家唯一的愿望便是儿子弗兰克.理查德能够迎娶一位有着丰厚嫁妆的淑女，进一步缓解自家糟糕的财务状况。

内瑟菲尔德庄园的客厅里，卡米莉亚正接待着今天的最后一波客人。

随着金伯利夫人的死讯传遍附近，访客们陆绪光临内瑟菲尔德向卡米莉亚表示慰问。

不同于班纳特先生以及卢卡斯爵士那样单独前来，理查德一家几乎全家出动。理查德爵士和阿拉贝拉夫人带着他们的儿子、女儿浩浩荡荡地造访了会客厅，卡米莉亚新上任的贴身女仆海伦正在招待他们。

阿拉贝拉夫人像一只高昂着头的天鹅，满脸嫌弃