送饭送菜

何姑母照顾着朱翠兰喝了药，见她面色缓了许多，欲歇个觉儿。便告了辞，打算带着女儿、侄女回家。

朱翠兰有心无力，只好答谢着来日再报，精神撑不住，沉沉睡去了。

大约吵架吵得太厉害，正屋碎瓷四散着，还有些掉进了门缝，桌缝儿。娇娇和采菱分捡了好久，仍未拾完。

何姑母出来闻得，也帮着捡拾。

采菱边捡边和母亲聊天：“娘，翠兰婶真辛苦，她养的蚕茧，比旁人多上许多呢。”

何姑母沉吟，读书习字费钱。像张秀才那般爱面子，好风雅的文人便更费些。

朱翠兰若不多赶着赚些，只怕早把这个家搬空了。她这般想，却只说：“大约是买书费钱吧。”

娇娇皱了皱眉：“姑母，大约是屋子不够，她家蚕儿也比旁人密上许多呢。”

她不懂养蚕，采菱在家多做些轻便活计，又在绣坊识过几年字。也只含糊明白些。

何姑母却是这里头的个中里手，同蚕桑打了半辈子交道。更知道自家侄女儿，不轻易开口，若开口，必是事态严重，大异于寻常。

便停了捡拾碎瓷，将帕子放在一边搁着。慢慢说了句：“我去看看。”

说完便出去，去了张家蚕房。采菱和娇娇早去过了，没什么新鲜感，只继续捡拾着碎瓷。

一会儿，何姑母从蚕房绕出来了。采菱和娇娇也把碎瓷捡得差不多了，三人一同回家。

何姑母寻个铺子，买了些糕点给女儿、侄女。却一回家便钻进了自家蚕房。

采菱和娇娇以为她是出去半日，要检点自家。何姑母却看着摆放有秩的蚕房暗暗想：从前老人只说叫这样养蚕，却未说，为何要这样养蚕。

多大的屋，摆多少蚕茧，到底有没有定法儿。边想边暗皱着眉，采菱和娇娇见她久久不出来，拿着点心进去，请她也快吃些，别饿病了。

何姑母便就势出来，吃了些点心。暂时按下了心里的想法。

几日后，翠兰婶没再来。张秀才的远亲——张娘子，代她登了郑家的门。说替妯娌答谢郑家相救之情。

张娘子抱着两个小匣，进屋打开，才知是两匹明缎。

“金银你们必不肯收，这是我自己做的，便做我代她答谢你们相救之情吧。”

何姑母和娇娇、采菱都有些懵。

张娘子缓缓解释道：“那家，到底是嫡支正统，算是我娘家。”

哎，何姑母在心里叹口气。便是爽利如张娘子这般的人，也总要顾念家族一二。

可惜，张家怎就摊上了这么个传人，继承宗祧。

那明缎色泽光滑，纹理细致，一看便是挑了上好的丝线，费心织就。镇中诸人各有所擅花纹，这般花纹，又是缎子，何姑母是不擅织的。

何姑母看了又看那布，并不推拒。叫采菱、娇娇照顾着张娘子喝茶。自己去自己屋里，取出两匹流云绸来给张娘子。

如此，也算是礼尚往来了。

张娘子只要她们收下谢礼便好，并不推拒与郑家往来。心里暗忖，改日再送些别的过来就是了。

她喝了茶，看了又看娇娇、采菱，正要告辞离开。何姑母却忽然叫住了她：“正有一事，相同娘子说明。张娘子可去过张家蚕房？”

“我不耐烦见我那堂弟，慎少去他家。来去也只是匆匆的，并未进去过。”

何姑母抬了抬眼：“前日暑热，我女儿、侄女替朱娘子给蚕房开门通风。叫那屋里蚕茧，草簇，皆比寻常密上许多。

听闻张家多双宫茧，我想了几日，莫非是同这个有什么关联？”

张娘子也养过蚕，虽多年未动了，于其中内情也颇解一二。凝神细思一会后，道了谢：“多谢何娘子，我必转达给我那弟妹。”

说完便告辞去了。

一晃又过了数日，一个使女敲响了郑家大门：“我家娘子多做了些点心，特叫送来给娘子一家尝尝。”

开门的是娇娇，并不认得来人，便问：“请问你家娘子是？”

便是花枝巷常家，镇里人常喊她张嫂子。

“呀”，娇娇转瞬便明白过来，正是张秀才远亲，替自己出过头，又替翠兰婶来道过谢的张娘子。

那女使不过十三四岁，只比采菱略大些。天真活泼地很，怕娇娇推拒，打开食盒，放下碟子便走了。

娇娇看着放在门口青石凳上的那碟果糕，有些好笑，这小女使真是有趣的紧。

何姑母听闻张娘子送了果糕来，倒是不以为意，只当是当真做多了，亲近乡邻间常来常往之谊。

可此后，每隔三五天，便会有个人来。或替张娘子送菜肴，或送点心，或送时蔬，或送果品。

来人也从小女使，换成了常家少爷，常家老爷。

常家老爷名唤常昌，是个小乡绅，依仗祖上留下的几十亩地，兼做些小