执棋者

相爷府中向来都是热闹非凡的，今日碰上了冬至，更是门庭若市。借着庆贺佳节的名头，来行送礼行贿之实的人，都快要将相府的门槛给踩破了。

不过这些人也轮不到郑相亲自接见，他正在书房中解着新寻到的华容道。对于他而言，被朝中各类政务压了许久的憋屈，正合适拿这小玩意儿来解闷儿。

不过就在此时，府里的总管叩门进来了，扫了相爷的雅兴。说是总管，他也属实过分年轻了，不过二十余岁的年纪，能抗起这么重的担子，想必是个既聪慧又识时务的。

“老爷，北边又来信了，这回走的是加急暗道，大约是真出了什么事儿了。”

郑相听闻是北边来的消息，闲散的玩心一扫而空，忙翻开了信阅了起来。他一向是一目十行的速度，这回却出人意料得慢了下来，良久方将手中的信纸扔进了炭炉里，直到它成了灰烬，才转开目光。

“这回催的倒是够紧，只差是明摆着威胁我了。呵，也不瞧瞧自己的斤两，他真当自己已经掌了镇北军的权了？”他不禁嗤笑出声，可怜着对面人的自视甚高。

总管略低下头，小声问道：“那老爷准备如何应答？可要晾他些时日？”

这就是相爷为何要废了他老子，把他提上来当总管的原因。眼前的后生确实聪明，时不时还能看透他的心思，而且最重要的是，他知晓什么时候该看透他的心思。

“不错，再晾他些时日，想他也不敢弃了我这棵摇钱树。若不是我替他搭的线，这么多淘汰的军械，他能想到变废为宝，硬生生从海寇手里赚到这么大一笔钱？”郑相颇为放松地倚在了太师椅上，手里还无意识地拨弄着华容道的划片。

枝繁叶茂，不仅仅说的是郑家子孙后代，更是他庞大的姻亲、故交与暗处的合作。

镇北王想要在京中有一个可靠的朋友，除了他郑家，别无选择。就是如此，他才会在这般歇斯底里的催促信后，仍保持着不甚在意的心态。

“小的有一事不明，不知老爷可否给小的解一解惑？”

“不妨说说看。”

总管又向前了两步，压低声音道：“为何老爷要夹在镇北王与圣上之间呢？旁人不知，我们可是把镇北王的心思看得透透的，这万一哪天东窗事发……咱们该选哪边站啊？”

“秦凝之虽说是老镇北王的嫡长子，运气好继承了王位与镇北军，可他不过是个庸才，能守成就不错了。偏偏他是个狼子野心的，还肖想着那个位置，属实是没有自知之明。”

“我与他合作，不过是顺手罢了，牵个线就能白得一成佣金，何乐而不为呢？本相也没打算在他们之间周旋，等过些时日他按捺不住了，再往上递点消息表表忠心不就得了。”

郑相手中的拨弄仍旧未止，似是在说着毫不关己的事情一般。这些动辄牵扯到大初将来命运的绝密，在他看来不过是幼童下棋一般的玩笑罢了。镇北王，圣上，这些站在权势顶峰的人，也不过是他手中的棋子。

政事无趣，人心倒是多了几分趣味。他一生都在寻有趣之事，可是遍寻不得，在不得已继承家业之后，才发现人与人之间的勾心斗角，或许就是趣事。

低阶的耍心眼，在他眼里与街头杂耍卖艺无甚区别；唯有你来我往的谋算，才称得上是玩乐。

与他下棋的人，是老天。这世上的所有人，不过是他棋盘中的棋子罢了，只是有些棋子重要些，有些不过是充数的。

“反正他们二人争来争去，也不过就是争个皇位而已。比起日后和秦凝之那种蠢货斗，还不如袁苍呢，算来他也称得上是个合格的帝王，只不过好大喜功又总想往脸上贴金而已。”郑相肆无忌惮地评判着，丝毫不顾及面前的总管，又一次被他的狂言惊得汗水淋淋。

官员们可在冬至休沐，可军中却仍然得轮值。

因着平靖关中火/枪营的器械，到了每年检修的日子，陈竺鹤带着火器营的工匠们已经在这干了好几日了。正巧今天是冬至，伙食比平日里好上不少，多了饺子与羊肉汤来应景。

“看这进度，最多再一日半的功夫，咱们就可转身启程封狼关了。你别说，我来镇北军也有些日子了，还真没去过封狼关。听闻那里有深不见底的峡谷，去的路上可得小心些！”陈少监边用着午膳，还不忘提醒着属下接下去的进度。

“知道了，知道了，少监大人就莫在用膳时候提公事了，咱们眼下就想好好享受这顿美餐！”

“是啊是啊！”

看在他一向好说话的份上，几位下属都不禁调侃了几句。平日里说的最多的，大约就是他年纪轻轻的，一心只想着公务，也不见他寻个夫人。

这些时日确实是辛苦了，陈竺鹤也就不再多言，让大家好生用膳。可还没等他咽下最后一口饺子，就有士兵来给他传话道：“见过陈少监，我是邵偏将的属下，来替偏将传个话，您不必带人去封狼关了。”

“这是为何？平靖关的检修最多再两日