谈判

薛蝌这些日子天天去打听消息，第一时间得知，便家来回禀。

薛姨妈听了，当即昏过去。

薛蝌赶紧派人去荣国府给宝钗递信，自己则出去请大夫。

宝钗如何从荣国府匆匆赶来，也不必再提，她到家时，薛姨妈已经醒了，夏金桂也从娘家回来了。

随着夏金桂同来的，还有夏母。

夏家母女二人与宝钗也就是前后脚进门，倒还没来得及生事，宝钗一回来，立刻截住了二人：“多谢婶婶来看妈妈。大嫂，妈妈病着，不如先请婶婶过你的院子去说说话，免得过了病气。”

所谓伸手不打笑脸人，夏母又听自己女儿说过这个小姑子厉害，一时倒也没想好如何驳了去，只得转头去看夏金桂。

夏金桂不知宝钗是什么意思，但看薛姨妈确实脸色灰白，眼里无光，又想起之前宝钗同她说的话，便应下来，带了自己母亲离开。

宝钗知道只怕夏家母女也是得了信，知道她哥哥的罪名定下，速速赶来，此时也顾不得，先和母亲通气才是，这番话她早已盘算过，此时一一道来：“……方才妈妈也看见了，只怕夏家这些日子已经早就打算好了。我们家里现在也无人能说得上话，夏家却还有内务府和户部的关系，大嫂要铁了心求去，我们不如依了她。”

薛姨妈虽不想听，也不愿意听，可也知道，事到如今，不得不听，也不得不考虑。只是这话却着刺耳，一听便觉心头气涌。

宝钗：“妈妈别急着生气，我们不妨先开出条件来，若是嫂子不依，我们便拖着。”

言下之意，也不必挑明，薛姨妈立刻懂了。若是夏金桂不想名声有碍，少不得夏家要放点血，懂点规矩。

宝钗见薛姨妈神色松动，又将自己的计划道来：“……如今离秋天还有几个月”，说到这，她压低了声音，虽说屋里只有她们母女二人，她却还是打量了一圈，才凑到薛姨妈耳边说：“姨妈进宫，求见娘娘，回来悄悄透露给女儿，宫里的太妃，只怕拖不了多少日子……老圣人一伤心，说不定，会大赦天下。到时候，哥哥的罪名，兴许有可活动的余地……”

薛姨妈吃惊地瞪大了眼，过了好一会儿，才缓过来：“要是真的，到时少不了打点的银钱。我的儿，你素来有法子，这事便交给你。”

宝钗心里发苦，面上却还得安慰薛姨妈：“放心吧，嫂子其实是个再精明不过的人，她既想求去，还要名声，便有软肋。”令人去请了宝琴来，又嘱咐了几句，方才出去。

莺儿之前守在门外，这时忙迎上来：“二奶奶……”她心疼宝钗，这些日子，宝钗脸都瘦了圈，下巴尖得看着令人心疼。她只是一个丫头，尚且如此，偏太太却没察觉，回回家来，少不了令宝钗伤心一回。作为宝钗的心腹丫头，虽不见得事事都一清二次，可宝钗这些日子背着人落过多少回泪，却还是知道一二的。

宝钗知道莺儿想说什么，打断了她：“先去看看嫂子吧。”

夏金桂母女正在悄悄商量如何开口提和离之事，就听见外面秋菱跟宝钗打招呼的声音，顿时不说了。

宝钗进门，脸上虽没有笑意，可看着十分平静，跟夏母和夏金桂打招呼。

夏金桂心里反而有点怵，愣了一下，才招呼宝钗坐，又叫：“秋菱，你是傻的吗？看见姑娘来了，也不知道斟茶来。”

莺儿便要恼了，宝钗忙拦住她：“莺儿，你回去妈妈院子，看看有什么可帮手的，省得琴妹妹一个人，照应不过来妈妈。”

莺儿走了，秋菱也斟了茶上来。

宝钗道：“辛苦婶婶跑一趟，妈妈的病不要紧，只是这些日子被气着了，方才我问过了，大夫交待，接下来主要还得靠调理，首要是心情，万不能再生气，否则心里不疏散，吃药也没多少效果。我知道，如今哥哥的罪名定下来，嫂嫂不愿意守着，我们这样的家庭，虽说如今比不得往年，却也不至于要强拦着嫂嫂苦守。”

夏金桂母女一听，眼睛一亮，母女交换了一个眼神，夏母开口：“姑娘体恤你嫂子，婶婶替你嫂子道谢。只是这事，姑娘便能做主？”

宝钗：“不瞒婶婶，妈妈病着，哥哥如今还关在大理寺的监狱里头，我不做主，谁又做主呢？不过”，宝钗转头盯着夏金桂：“嫂嫂与哥哥成婚几年，也没有给我添个侄儿侄女，这些日子我一直在劝解母亲，如今母亲好不容易松口，只是，我们家几辈人，可没有和离的先例。嫂子想求去，我理解，只是也望嫂子和婶婶体谅我，是不敢开这个先例的……”

夏金桂一听便炸了：“那你还说不会要我苦守？”

宝钗终于笑了一下：“嫂嫂，你别急，且听我把话说完。我哥哥犯了事，如今落了罪，也不过拖到秋天的事。嫂嫂若想求去，我们家也只要你守一年孝，待明年秋日，婶婶你便可以为嫂嫂议亲，若是定了人家，我们到时非但不阻拦，还会给嫂嫂添妆。”

夏金桂：“这是什么话！我凭什么给他守，他整天