负亲事

我这个做娘的，也哭笑不得，如今竟不知如何下台是好！”

陈枝的面颊白了一半，唇边的笑也仿佛冻住了，嘴唇发干，黏得牙齿发紧，却问：“这……是怎么回事？”

程氏继续道：“阿鸢的兄长在京都经商，鲜少在家，阿鸢平日里常爱捉弄‘她’兄长，便将人家白梅玉佩弄了来，偷偷拿去提亲了，如今‘她’兄长得知，气得火冒三丈，再不肯归家了，你说，我这个做母亲的要怎么办才好？”

程氏边说，边拿眼觑着陈枝。

直待说完一席话，陈枝的面颊早已煞白，连嘴唇也开始颤抖，她如遭雷击，脸上的笑，再也支撑不住，心里寒刺般彻骨地疼。

程氏虽没提她的名字，可又句句在提她。

原来，阿鸢说的提亲，是偷偷背着“她”胞兄的捉弄之举！程氏此时分明是不认账的！

陈枝的心沉到谷底，面如土色，心情以晦暗到极点，程氏仍在问她：“阿枝，这件事是我们的错，可是，我也不能不为儿子的终身大事着想。你说说，我该怎么办呢？”

“程伯母……您让我静一静……”

她心里乱得很，明日就是中秋了，程氏却在此时对她说这番话，她就是用脚趾头想想也该知道：这门亲事是做不得数的。

阿鸢那般做，不过是想与她常在一处，她不怪“她”。

可她再想不到，阿鸢竟会铤而走险，将自己胞兄的亲事当儿戏，引出程氏这般凄苦哀绝的长吁短叹。

程氏面上露出悲苦神色，心内生出歉疚，道：“阿枝，你是个好姑娘，是我们不对，是我们负了你……”

“程伯母，您别说了……”

她不忍再听下去，眼角涩痛难耐，死死咬着下唇，从腰间解下一个香囊，又伸手打开，将那块清冷细腻的白玉放到程氏的面前。

“程伯母，我把玉……还给你们……这桩亲事，就此作罢……”

说完，她再也不能留下，扭身便跑出了忘忧酒馆。

出了酒馆，才发现天空黑沉沉得可怕，紧接着轰然一声雷鸣，豆大似的雨点便抖落下来，噼里啪啦砸得满街都是。

行人纷纷在廊檐下躲避，唯有陈枝一头冲进雨里，肆意奔跑。

水珠儿将她满头黑发打湿，鬓发黏成一团，松松垮垮地垂在肩头。

深色的衣衫沾了水，愈发沉重，在雨中渐渐迈不开腿脚，她就停下来，一步步地走着。

满脸的水渍，不间断地往下流，眼前一片朦胧，陈枝的心里却觉得酸涩无比，一难受，便将刚才吃的那口梨膏也吐了出来，腹内苦得如吃了黄连。

雨幕中，她只跌跌撞撞往前走，那也不是回家的路，也不是去悬壶堂的路，像失了魂魄的人，想大哭一顿，喉咙只哑哑地发不出来，难受得紧。

一双臂膀突然握住了她的肩，有人焦急地喊道：“阿枝！怎么在这儿淋雨？”

她看不清是谁，也不想看清，推开那人，喃喃道：“别管我。”

“唉……我怎么能不管你呢！”那人发出很大一声的叫唤，紧接着，双手又过来了，攥住她的胳膊便蛮横地往前快步走。

陈枝陡然被拉去，险些摔了一跤，那人便行慢了些，等到了一处避雨的摊前，她才回过神来。

这是刘贵的炊饼摊，如今正是他收摊的时候，扁担和箩筐都收拾得整整齐齐。

她抬手抹了一把脸上的水渍，刘贵已将干毛巾递了过来：“阿枝，你先擦擦。”

陈枝默然接过毛巾，擦去满脸的水渍，此时心内虽依旧满腔烦愁，却好歹头脑清楚了点儿，听刘贵问道：“阿枝，你这是怎么了？如今秋风乍起，怎么能去淋大雨呢！要是淋坏了身子可怎么办？”

他身上穿一身酱色布衫，早已湿透了，两人都是同样的狼狈，陈枝眼眶不禁一酸，却极力忍住了泪，说道：“我……我忘了带伞。”

刘贵便从摊后拿出两把油纸伞，一把送到她面前，说：“这有何难？没伞跟我说一声的事，也值得去淋大雨？”

陈枝抿唇不语，眼角却红了一圈。

刘贵问：“是不是谁欺负你了？往常你都是这样，心里不痛快，就总要作弄自己的身子，你说出来告诉我，我去帮你讨公道！”