26.

什么？”

“噢对……” 韦勒克先生放下刀叉，捋了捋餐巾，颇正式地挺直背，喜气洋洋地宣布：“咳，我，终于换了一份比较轻松的新工作，从下周一起，我将是休·罗西先生的私人医生——”

的确，相较在医院科室，家庭私人医生无疑没有前者忙碌，意味着不仅会得到充足的休息、报酬也会更好。乍听之下是个应当庆祝一番的消息，埃尔雀跃地拍了拍掌：“那真是太好了，爸爸！”

然而瓦伦娜的神色有些复杂，她扬高了眉毛，目光凝滞片刻，才轻轻吸一口气、稍微舒展面部因惊讶与忧愁纠结的表情，平静道：

“……你真想好了吗，鲍勃？”

“是，我确定这会是个好的新开始。” 韦勒克先生和颜悦色而笃定地回答。

“行吧。” 她勉为其难地点点头，嘟囔着后半句：“假如那就是你想要的话……”

“也许是我的错觉——不过，我是不是漏听了什么信息？” 埃尔弗里德期待地问。

韦勒克夫妇对视一眼，犹豫了一阵，信守“尊重孩子知情权”承诺的韦勒克先生佯装若无其事地切着餐盘里的烤排骨，口吻平淡地说：

“休·罗西是‘那位不受欢迎夫人’的朋友，以及……咳，目前工作上的伙伴。”

埃尔不禁瞪大眼睛，咽下嘴里的土豆泥，震惊又掩饰不了的兴奋：“等等，你说的‘那位不受欢迎夫人’是我们平常在报纸读到的……玛格丽特·撒切尔吗？” 得到父亲肯定的眼神示意，她没控制住音量：“天啊、我从未离名人这么近！”

“别鼓励他，甜心。” 瓦伦娜不悦地沉声制止道：“这可不是什么值得欢呼的事！如果你们每天有把报纸看入脑了的话。”

“我感觉她挺有魄力的呀……好吧，虽然我承认我是个出身中产的女巫，所以无所谓她的举措。” 埃尔不太自在地抿了抿嘴。

“按我们英国堪忧的财政现状，她削减教育不必要的开支是没错的。” 韦勒克先生身为精英阶层一向支持保守党。

“你是指‘免费牛奶’属于不必要的开支？埃尔要不是在霍格沃茨上学，我可能也会和大家一起抗议她呢……工会的人已经巴不得把她当‘巫婆’烧死，噢我不是在赞成他们的做法……我只是认为，为一个争议过大的事务大臣的朋友工作不是一个好主意，特别是这朋友最近在为她卖命。” 瓦伦娜急切地表达着自己的观点。

“不是卖命那么夸张的词啦，瓦伦娜。” 韦勒克先生仍心平气和，“罗西是住房政策改革小组的普通成员之一而已，没什么大不了的。”

“我很好奇，明年保守党大选会不会依然像今年那样落败？” 埃尔弗里德插话道。

“不会。”

“会。”

韦勒克夫妇各自给出截然相反的回答。

“拜托，工党获胜是传统！” 瓦伦娜一边从烤箱拿出饭后甜点一边固执地说。

“传统不代表不能被打破，亲爱的。” 韦勒克先生悠闲地喝了口咖啡，仿佛他对明年“那位夫人”的获胜很有信心④

尽管韦勒克夫人打心底里并不认可韦勒克先生的新工作，她始终没干涉他的选择，周一早上他出门时，仍休假的她为他做了早餐，并不忘叮嘱他驾驶路上小心。

从小亲眼见证父母的感情，埃尔总是忍不住庆幸自己的运气。有时候爱情之间的亲密甜蜜不是重点，重点是十年如一日的相互尊重，往往有很多人喜欢打着“爱”的名义强求对方，或对其爱好或个人选择嗤之以鼻——这才不是爱。韦勒克夫妇经常对她说：爱要基于接受与尊重，连尊重都没有、又哪来的爱呢？

放长假的妈妈信守两年前的诺言，要教会埃尔弗里德“整合咒语”的读取人心意念的部分，她在教学前再三强调：“保证不准乱使用哦！”

“我保证！” 埃尔像一个卖饼干做义工前担保不会偷吃的童子军成员，滑稽地做了个发誓的手势。

这个暑假除了能享受到更多家庭时光以外，朋友们的通信来往也没有少。西里斯·布莱克隔两三天就一封信，当然、他不是长篇大论的类型，寥寥几句话简练地提及他和詹姆·波特度假的快乐，还多次邀请她去一个多星期后举行的魁地奇世界杯，他舅舅拿到了四张绝佳的看台票。

老实说，她对此兴趣不大，魁地奇赛事确实挺好看，可是在她眼里、远没到好看得必须天天看、甚至现场看的地步。前几封回信，她都以父母工作等委婉的借口糊弄过去，事实证明西里斯是个各方面都很锲而不舍的人，他给出的理由则是“反正你没别的安排，不要钱的东西干嘛不来玩？”

至于没留过通讯地址的莉莉免受詹姆的“干扰”，她对魁地奇同样是可有可无的态度，千里迢迢去看一场比赛没什么意义，门钥匙的体验感类似肚脐眼被一只无形的钩子勾着整个人往后扯、一趟短短十几秒是能到目的地，但是会维持半个多小时的头晕可不太好受。