风暴前夕

兰也是怀着敬意相待。

不过在这次的作战命令上，门罗大概也觉得自己该以长者的身份提供一点意见：“……我想，你心中有成算吧？‘割喉作战’也快到了，若本队在这里耽搁时间，士兵们也会感到不满。”

“割喉作战”，这说的是国防部上个月秘密下达给所有舰长级以上扎夫特的大规模作战计划——衔尾蛇作战。阿斯兰知道他的意思，四个克鲁泽队出来的红衣精英在海上被一艘正规军都不算的地球军军舰耍得团团转，无论南非基地还是卡潘塔利亚都会看低他们：“……是。”

阿斯兰语气中还有迟疑，舰长门罗温和道：“补给就要结束了，听补给舰说附近海面出现了飞鱼群，队长不妨去甲板透透气。”

……真的有飞鱼群。

阿斯兰望着海面，感谢奥布的环保政策，这附近海域拥有全球数一数二的清澈度，透过碧色的水纹几乎可以一眼望见海底，一尾尾银蓝色小鱼高高跃起又钻入水中……但如此美不胜收的景色却没能映入他的眼帘。

他又能跟谁说呢，他已经目击到敌人——强袭高达的那名驾驶员了，他就在淤能碁吕岛上、曙光社的工厂里，自然，长腿也一定在那岛上。因为那名驾驶员是他的幼时好友好友，也是个背叛同胞、投靠了敌军的调整者，所以他非常肯定……

他又怎么说得出口！

阿斯兰双手紧紧握拳后又放开，视线落在掌心。

——一个很重要的朋友送我的……宝贵的纪念……

“可是，你却在铁丝网的另一边……”阿斯兰像在说给自己听似的喃喃自语。

但还有希望！他心底有个声音在喊，卡嘉莉说了，奥布不阻止国民加入其他武装组织，只要基拉抓住机会退役……！或许他停留在那座岛上是因为被曙光社招揽呢？他本就是个很优秀的调整者程序员，而不是正规军。或许，下次见到大天使号时，他已经不在强袭上了呢？

“阿斯兰——”

背后传来的声音将他从繁乱的思绪间拉了回来。回头一望，只见尼高尔正向他跑过来。

“补给结束了？”

“对。”

“哇——真的有飞鱼在跳诶！好漂亮！”

尼高尔的神情高兴得像个小孩子。母星地球的自然景观有多奇妙，他就有多惊异，看见了什么都会跟大家分享，好比云的形状如何，日落时分的海色又是如何变化。阿斯兰还听他说要写一首关于海豚的歌，甚至为此第一次开口抱怨扎夫特关于任务中不得与无关民众联系的规定。

阿斯兰觉得好笑，安慰他拉克丝就在地球上……或许雷也在，只要完成任务就能联系上她，说不定还能见面。尼高尔这才少说两句，然而一瞬间的眼神又让阿斯兰感觉这位貌若少女的伙伴并不像他看上去那样单纯。

正想着，那边尼高尔已经扒在栏杆上连拍好几张照片，回头看坐在阴凉处的阿斯兰，问：“阿斯兰不来看看？很美哦！”

“不，不用了。”

阿斯兰苦笑着拒绝，察觉到他笑容里的勉强，尼高尔露出关心的神情：“你在担心吗？”

“诶？”

“没问题的啦！”尼高尔笑道：“我相信阿斯兰——不，我相信队长！”

尼高尔的语气坚定。从这话里感受到深重意味，阿斯兰不由得心头一突。尼高尔比他还小一岁，从军校开始就对自己很是崇拜，在小队中更是时常出言维护他。话虽如此，尼高尔却比他这个队长还细心，注意到许多其他人会下意识忽视的小细节，任务中更是稳重可靠，比起事不关己的迪亚卡和桀骜不驯的伊扎古，年纪最小的尼高尔反而更像成熟的大人。

想到这里，阿斯兰突然有个问题：“尼高尔……你为什么会志愿从军？”

尼高尔处处表现得温柔又活泼，储物柜里塞满了乐谱，从军不像是他会做的选择。这点阿斯兰疑惑很久了，只是现在才问出口。

——他一直认为队里几人从军的原因大约都跟自己差不多。

“啊……这个……”

面对这个问题，尼高尔看上去认真地想了想。

阿斯兰连忙道：“不好意思，是我多问了。”

“哪里。”尼高尔不好意思地笑了：“我只是在想，给阿斯兰的答案肯定不能跟给教官的一样。”

尼高尔回忆道：“我最开始只是觉得……‘我有义务保护更加弱小的同胞’，就是诺文贝尔市的那场刺杀。但是后来……”

阿斯兰：“……后来？”

尼高尔垂下眼帘：“后来，尤尼乌斯攻防战……降临……世界树之战……我开始觉得，我既然有这个力量，那就要把它充分利用起来。不然如果不好的事在我力所能及的范围内发生了，而我却什么都没能保护……我大概会非常后悔吧。”

阿斯兰的胸中又是一阵冲击。本来以尼高尔的年纪而言，他应该是被保护的一方才对，况且尼高尔的本性