中元

宝哥归家前夜，宝哥父子几个做完工，便回到张员外在张宅里安置他们的套间中歇息。

兄弟几个，身倦神乏，早早便各自卧床睡下。

宝哥父亲年迈，不似年轻人瞌睡足，待他们兄弟三人睡下后，依旧独坐灯下，描画中秋晚宴御用灯饰的图样。

不觉已至天街人静、万籁俱寂之时。

宝哥父亲正在提笔描画图样，忽听隔间床上传来宝哥说梦话的声音。

只听宝哥喃喃道：“红蕖……我为你做了盏灯……你看看……喜欢吗？”

宝哥父亲听罢，摇头摆脑，会心一笑。

他这个小儿子的心思，他最清楚，而且是从红蕖囡囡七岁失踪之时起，便已了然于胸——自己这个小儿子，这辈子算是栽在红蕖囡囡身上咯！不过也好，红蕖囡囡乖巧可爱，讨人喜欢。

隔天，父子四人自张宅返家，大哥、二哥都邀秋父和小弟去自家受用晚饭。

宝哥听罢，嘴上支支吾吾，心底有些不大乐意。

这也难怪，父子几个一共就回家三日，过完中元节，就又得回张家工坊制灯。下遭回张家工坊做工，少说也得在张家呆上个把月，期间有无机会归家探亲，也是难说。若是今晚再去兄嫂家用饭，那回家时，断已入夜，怕是不好再见红蕖了。这岂非让本不富裕的相会时光，越发雪上加霜？

秋父本想去见见孙子、孙女，但望见宝哥脸上那忸忸怩怩、不置可否的表情，又想起他昨夜梦中倾吐的呓语，最终还是硬下心肠，推却了老大、老二的相邀。

大哥、二哥明白小弟的心思和老父的用意，便也不再多加勉强，只是嘴上都在埋怨，父亲心疼小弟得紧！

既然父亲、小弟不肯去自家作客，秋大哥和秋二哥只好翌日携妻带子来探父亲、小弟，顺便帮忙备办中元节祭礼需要的香烛、水灯、祭品等。

嫂嫂们能干，来公公家探望的日子，总是杀鸡宰鸭，制出一桌子美味佳肴。宝哥父兄便顺道请了红蕖一家过来小聚。

只因兄嫂两家人口多，祖屋房小住不下，所以，晚饭之后，兄嫂们依旧回自家安歇。

但如此一来，白昼间，得空的宝哥和红蕖两个，便时常替忙碌的宝哥兄嫂，照看幼子。

两个大孩儿带着一群小孩儿，跳房子、捉迷藏、踢毽子，玩得不亦乐乎。

宝哥兄嫂，看了欣喜，打趣宝哥，快将红蕖娶过门来，也可减减自家的育儿之苦。

每到此时，红蕖必然急得面红耳赤，掩面跑回自己家中躲羞。

一晃便是七月十五的中元正日。

日落时分，各家用罢晚饭，纷纷开始拾掇水灯、香烛，提篮背篓、携老扶幼，朝湖畔河滨赶去。

宝哥始终不放心，去往湖畔放灯前，特意造访红蕖家，嘱咐红蕖夜里不可外出。

红蕖点头答应，直笑宝哥啰嗦。

红蕖父母在旁笑而不语。

宝哥对红蕖做了个鬼脸，又向红蕖父母问安告辞，便回家同父亲、兄嫂、一众侄子侄女，径往湖畔去了。

是夜，湖畔河滨迎来了一年中最热闹的一个夜晚。

只见湖畔河滨四下人头攒动，各家都圈占了一个临水之地，插上香烛，燃起香纸，祷告念诵。

香火旺盛、烟熏雾缭，那场面远远望去，仿佛水边横卧着一条蜿蜒盘桓、腾云驾雾的火龙。

烧过香纸，各家又取出自带的水灯，点燃灯芯，静置水中，然后用一支竹竿，轻轻将水灯往外推出，令其随水流向贯通湖泊的河流下游去。

有的人家，族荫兴旺，放的水灯多。有的人家，人丁单薄，放的水灯少。但总计下来，毕竟不下千盏。

这一仪式，在当地谓之“照冥”，只为祭奠祖先、超度亡灵之用。

待各家陆续放出水灯，一时间只见湖泊、河面上明黄成片，熠熠生辉，顺水而行，摇摇曳曳。明月朗照，辉洒大地，本已光华乾坤，彩灯结游，映水戏波，又增万千灿烂。

放灯虽是祭奠祖先、超度亡灵、悼念哀思的仪式，但盛景辉煌，众人面上都无多少哀色，小孩儿们不知事，见此美景，更是欢喜不已。

因此，真要论起，这节日里，最苦恼、最忧愁、最哀怨的，倒并非这些水上放灯之人，而是水下寄居之神。

只见幽幽的绫波绝滟下，水神淼淼圆睁怒目，高鼓双腮，浑似一只胖头鱼，兀自在水府中，背着手往来逡巡。

她被水上的喧哗人声、明晃灯光、缭绕烟火，闹得心烦意乱、坐立难安，现下正气得团团转。

忽然，水上又传来一阵小孩儿的嬉笑声，她立马仰起头，暴躁道：“你们这些该死的凡人，祭祖便祭祖，搞那么多花样做什么？你们祖宗倒是安生了，我快被你们吵死了！”

淼淼来回转了几圈，又气得一屁股坐在宝座上，嘟囔道：“以前是露精、泉守、溪仙的时候，住在深山老林里