伍

兰州，古称金城。

是一个有着“联络四域、襟带万里”之美誉的商埠重镇。

但自国朝动荡伊始，妖魔纷出，天下乱了数百年，这座城池也早已荒芜。

如今，正是杂草丛生、人迹罕至，实在算不得一个好去处。

又因其地处西北，同合欢宗毗邻。

所以自此西去，经由天山，一路向北便可至明月山庄的遗址。

有诗云：

洮云陇草都行尽，路到兰州是极边。

谁信西行从此始，一重天外一重天。①

兰州之远，其路况之险，从诗中不难想见。

*

方檀是在一个夏日的午后来到这儿的。

只见沿途植被枯黄、风沙漫天，他一路骑行，在马背上足足颠簸了有数十日才到达目的地，可谓是风尘仆仆、一身汗臭。

精疲力竭之际，自然是想要找到一个落脚处稍作休息：

换身衣物，用点饭食，再安稳睡上一觉。

可兰州不同于中原。

这里沙子多，人少，商户也少，而且大多不待见生人。

一路上，方檀几次想打探消息都被拒之门外，透过细窄的门缝，当地人用一种极为警惕的眼神盯着他，那是像狼一样的眼神。

凶狠，带着点不通教化的愚昧，细看却还有一丝恐惧。

方檀是个好人，所以在这样的目光中败退，不曾为难店家，便自行离开了。

正值酷夏，天气闷热异常。

马蹄声哒哒，他一人牵着马，走着走着，便来到郊外。

大约是此处少有人经过，所以狭窄曲折的小道上杂草丛生，那草蔫蔫的，枯黄的茎干中透着点微不足道的绿，一脚踩下去，却可没至小腿肚。

蚊虫嗡嗡，偶有微风吹拂，叶浪翻涌间，翻起的一两张叶片背后密密麻麻挤满了米粒大小的黑虫，叫人不寒而栗。

在这样的情境下，方檀竟然看到了一家茶摊。

那是一家极普通的茶摊，同江南、中原两地的摊子并无多大区别：一样的防水油布罩顶，布扎的幌子随风飘动，蓝底白边，上面大大绣了个“茶”字。

走近一看——

竹棚下，几张桌椅随意摆放着，上头有一些粗瓷碗壶。

一旁的炭炉上架着一口铁锅，锅中沸水汩汩地冒着泡，蒸笼堆叠、热气升腾，有个老伯在忙碌，似乎在蒸煮一些吃食。

见方檀走近，那老头笑着开口。

“客官想要点什么？”

他大约五六十岁的年纪，头发花白，一身粗麻短褐打扮，瞧着十分普通。

见方檀不言语，他又继续道：

“酷暑难耐，我这儿有用草药煮的凉茶，最是解渴消暑。若是饿了，还有米糕、芝麻饼之类的吃食果腹。”

说着，他笑笑，带了点讨好的意味在内：

“都是小本生意，便宜着呢”

方檀点了壶凉茶，又要了一盘米糕。

付完钱后，他将马拴好，用手摸了摸桌椅，见上头并没有落太多灰，才安心坐下。

因米糕要现蒸才好吃，所以那老头拾掇柴火，忙着给锅炉加热，一边忙，一边同方檀闲聊：

“客官从哪里来？”

“江南。”

闻言，老头动作一顿，撞上方檀投来的目光，他讪讪地直起身，捶打着腰背，装模作样地“哎呦”了几声，仿佛是在抱怨自己的人老力衰。

“江南……江南啊，那可是个好地方。”

“那客官怎的到了兰州？”

“要知道，此处风沙漫天，常有妖兽出没，可不太安稳哩。”

骄阳似火，炽热的太阳光直晃地人睁不开眼睛。

此刻，正是一天中最热的时候。

方檀闭了闭眼睛，感受到湿热的汗水顺着下颚滴落，他轻声道：

“来此处寻人。”

老伯不再言语。

或许他仍心存好奇，但这天底下，并不是什么谜底都能揭开。

又等了一会儿，米糕蒸好，他将糕点装盘，同茶水一齐送至方檀手边，赔笑道：“您请慢用。”

方檀给自己倒了一碗茶。

褐色的茶汤在粗瓷碗中泛着草药香，他略通医理，仔细闻了闻，嗅出了金银花的味道。

又去看那米糕，一共四块，每块大约碗口大小，米白色的糕体上撒着点点芝麻，瞧着颇为软糯可口。

两样吃食都很普通，但方檀仍是动也未动。

见此情状，那老头走上前，关切地问道：

“可是不合胃口？”

方檀摇摇头。

“那是何故？”对方有些着急。

山风习习，草叶微动。