挨打

他爹娘感情不睦，母亲柳氏常年在城外庵堂清修，每年冬月才回来，回来夫妻俩也不在一处住，柳氏住在八苦堂，江敬回住竹庐书斋，只一墙之隔，偏两相避着，又不和离，就这么相互熬着。

他是老夫人一手带大的，年幼时还刻苦上进十岁就中了秀才，只是后来不知怎么，渐渐改了心思，耽于玩乐不思进取，不愿见他娘，也讨厌江敬回，江敬回在外地做官时还好，自江敬回调回苏州，父子俩则是见面就掐架，江敬回越逼着他读书上进，他越顽劣不堪。

想着这些，老夫人怜爱道：“是他不好，咱不要他，咱祖孙俩好好过。”

江晏之软和声气儿道：“祖母，能不能把和邵家的婚事退了，我不想娶亲。”

“你这孩子，”老夫人苦口婆心道，“你年纪不小了，祖母平日惯着你，把你惯得无法无天，不找个人管着你，哪天我这把老骨头两腿一蹬，你可怎么办？再说，退亲岂是你说的这么容易，你不打紧，你让人家姑娘怎么办？”

“我又不喜欢她，她也不想嫁我，我们成亲不会幸福的。”

“晏之，你听祖母跟你说，什么情啊爱的都是假的，相敬如宾才能长长久久，祖母年纪大了，管不了你多少时日，你娘在庵堂住着，你爹跟他官帽子过，祖母年纪大了，家里不能没个管事的人。月如是个好孩子，你好好待她，她也会好好待你，你们会过得好的。”

江晏之不再作声，呆呆地望着床帐顶的结绳。

会过得好吗？

他不信，这种被迫结合的婚姻不会有好下场的，他爹娘就是最好的证据。

像床顶这两条各不相干的绳子交汇在一起，交汇处坠着一只驱蚊香囊，很快又分开各朝一边，若非架子床有四角，这两根绳子无尽延伸出去，也绝不会再有交汇的一天。

他就像那个驱蚊香囊，绣得花团锦簇，却只能孤零零坠在半空，什么也挨不着。

老夫人见他不说话，又苦口婆心道：“你不为你自己想，也为人家姑娘想想，城西何家姑娘就是被人退了婚，过不下去，不得已投缳自尽。晏之，这世道如此，女人比男人艰难很多。”

老夫人劝了半天，江晏之也不应声，老夫人只好让人看着，等他自己想清楚。

郑嬷嬷扶着老夫人从江晏之房里出来，忧心忡忡问：“大公子这样不情愿，逼着他娶，将来会不会成怨偶？”

老夫人叹了口气，“没法子了，婚都定了，等到他心甘情愿那日，我这把老骨头都要化灰了，他爹娘又是不中用的，不趁着我还吊着一口气给他安排好，哪天我两眼一闭，这么大家业，他一个人怎么撑得起？”

说来说去都怨他大庭广众之下胡言乱语，可是她撑不住了，喜不喜欢的有什么用，江敬回喜欢柳氏，当初欢天喜地娶的媳妇，现在又过成什么样子了？年少夫妻老来伴，她就看中邵家小姐是个聪慧的，只望她嫁过来，能引着江晏之往正道上走，能撑起这份家业。

老夫人离开房门二丈远，不妨吸了两口冷风，猛烈咳嗽起来，郑嬷嬷忙用帕子给她掩着口鼻，等直起身来一看，帕子上都是血。

“老夫人……”郑嬷嬷无措地看着帕子上的血。

老夫人咽了咽喉咙，从她手里夺过带血的帕子，卷在一块儿塞进袖子里，认真叮嘱道：“把这事烂在你肚子里，不准叫任何人知道。”

郑嬷嬷锁着眉与老夫人对视一眼，只好点头。

老夫人推开郑嬷嬷搀扶的手，独自杵着拐杖，勉力撑起腰杆，若无其事的回自己院子。

残风卷叶落在她肩上，显得茕茕孑立，再怎么撑着也掩盖不住身子佝偻。

老夫人一走，院里又冷清下来，丫鬟小厮安安静静做事，没意思得很。

江晏之渐渐迷糊睡去，掌灯时分才转醒，江敬回坐在他房里，拿着几张纸在看，听到动静循声看过去，淡道：“醒了？”

江晏之没回答。

“你小时候的文章写得还不错。”

江晏之还是没回答，趿拉着鞋走到江敬回身边，伸手夺过那篇文章，转身放在蜡烛上点着。

江敬回叹了口气：“退婚不可能，你若真不想娶，可以逃，届时我会收邵家小姐做女儿，你逃了便不要再回来，去过你想过的日子，去闯荡江湖行侠仗义，成不成婚都由你。”

文章烧成灰烬，最后一点星火在脚底堙灭，江晏之抬头冷笑：“我才不会像你一样没担当又不负责，我一定会过得比你好，我们会相亲相爱、情深意长。”

江敬回摩挲着空荡荡的指尖，张了张口，想说什么，终究还是没说，起身离开桌旁，一只脚跨出门槛又顿住，平静道：“那我祝你，得偿所愿。”

从江晏之房里出来，江敬回抬头望向西边庵堂的方向，耳边仿佛听到咚咚木鱼声。

情深意长，他曾经也是如此期盼着。