品尝

的风味。没猜错的话，她今晚主要喝的就是这个。我认识她两年有余，从未见她喝酒。”

口味偏甜，常喝的饮料却不加糖。有意控制总摄入量吗？

艾尔海森收回视线，杯缘压上嘴唇。

确实不错。口味十分符合他对她的印象。

不知道她的眼泪是否也是同样的滋味。

——人眼泪的味道应该和生理盐水相近才对。

他很快掐断了跑题的联想，面上没什么变化。

兰巴德少见地沉浸在自己的思绪里，组织语言讲起娜塔莉的事。

那是一个晴朗的二月天，她第一次打开了酒馆的门，背后是连片的瑰色晚霞。

语调轻快，笑容明媚，一段给兰巴德以为，草原风情油画中的百灵鸟误入了商铺。

她甚至拥有和百灵鸟背羽一般的栗褐色头发。

和大多求学者一样，小百灵也渴望一份白天的工作，以便腾出夜晚的时间备考。

老板决定收留这只小小的鸣禽，并为她推荐了落脚之处。他也不是第一次做这种事了。

娜塔莉十分感激，工作认真又努力，常为酒馆的经营方针出谋划策，其中不乏有效且能带来实际利益的决策。

这样令人倍感惊喜的年轻女子，某天却斩钉截铁的宣布：

“除了畜牧养殖，我对任何领域都不感兴趣。”

言及此，兰巴德颇为遗憾：“我们当时还打赌，赌她会学经济还是管理。但那丫头拿着阿弥利多学院录取通知书过来时，竟然没人表示惊讶、提出异议。只可惜钱全被一个叫什么贝的女学生赢去了。”

“她是个明艳的孩子，和谁都能聊起来。我很少在她脸上见到笑以外的表情。”

艾尔海森抬眉，他可见过她不少白眼，不加掩饰的那种。单今天就有两次。

兰巴德正仰头喝干最后一口饮料，错过了老主顾罕有的表情变化。

十来个年轻人笑闹着走下楼梯，将一对牵手的情侣围在中间。小百灵缀在后面，和人讨论着MZ-3有关的话题。

那是一种人体医学上常用的麻醉药物，提炼时有效成分与无效的副产物比例接近1：1，价格昂贵。但鉴于健康之家免费提供一切医疗服务，因此无人在意它的价格。

艾尔海森可以肯定，娜塔莉经过他俩时，本欲扭头，最后生生忍住了。

不用看也知道，她此时一定眉飞色舞。和作为上司的他讲话时尚且如此，更遑论和年龄相仿的同学了。

艾尔海森敛目，压下心底莫名的烦躁。

兰巴德却谈论起娜塔莉和她的同伴：“那小子也是生论派的学生，是人体医学专业小有名气的高材生。要我说，还是年轻了些，要多历练几年才配得上她。”

接到书记官不愉的视线，老板心头突的一跳，讪笑道：“您见笑，我的侄子侄女和她年龄相仿，习惯性以长辈自居了。继续说。”

“不结帐吗？”眼看一行人径直离去，艾尔海森问。

“有那丫头在呢，不用担心。她不会走太远。”

小百灵的家乡远在雨林之外，入目是草原连片，远处则是群山绵延。

不知她从那里修炼的本事，每当被她咖色的眼珠专注地望着时，思路总会被她带走。有的毫无顾忌地倾吐积压地心事，有的被她哄着帮了许多忙。

这些人给出的理由出奇地统一：她是理解他们的。

兰巴德想，这大概是她人受欢迎的原因。

“您既然自称她的朋友，应该也能感觉到，那孩子虽然招人喜欢，可算得上亲密的朋友，除了组里的学长学姐——刚才被围在中间的就是——就连我也说不出来。您也看到了，那两位现在是眷侣，短期内应该不会和她进一步……”

“容我提醒一句，朋友不是必需品。一个人也能过的很自在。”艾尔海森打断他。

老板并不气恼，反而哈哈大笑起来：“您和娜塔莉确实有不少相似之处啊。她也说过类似的话。有次我问她，为什么总是拒绝别人主动帮助，她说，‘靠山山会倒，靠水水会流，人最终能依赖的只有自己。’她感谢我给她工作，供她落脚，却说它是一时好心。能留在在酒馆，是因为她有用，酒馆需要她。”

“十分清醒的自我评价。”艾尔海森仰首将见底的汽水饮尽，一股隐秘的酸涩滋味悄悄漫上舌头，“时间差不多了，今天就到这里吧。劳烦您将她今天的账单记在我名下。如果她执意还，就把我的地址告诉她。”

老板点头应下，两人作别。

目送书记官离去后，他端起空盏回到前台，顶班的侍应生回到自己的岗位。

酒客们沉浸在各自的世界里。酒馆的双面弹簧门开了又关，无人在意。