时机

养老的时候你不是还推三阻四吗？”

“然后把你留在这个位置上吸引伏地魔的注意？”拉尔夫的眼睛被耷拉的眼皮坠成了一条缝，从那条缝里透出的目光却无比清明。

卡罗尔没说话。

她一直想让拉尔夫退下去，拉尔夫始终不答应，但他不是贪恋这个权位，而是为了挡在她的前面。他们都知道，那时候伏地魔已经掌控了魔法部，要是等他再完全侵占了霍格沃茨，他的下一个目标肯定就是圣芒戈——届时哪怕她假装投靠，伏地魔也不会信任手臂上没有黑魔标记的人。

拉尔夫叹了口气，“本来我是想让你先收获一段美好的感情，再接过这个职位，也算是事业爱情双丰收。”他的语气里透露出浓浓的失望，“没想到那小子这么没用。”

话题猝不及防地转到她的私生活，卡罗尔略有些不自在地推了下眼镜。

“拉尔夫，工作时间禁止讨论私人感情问题！”她用公事公办的口气严肃说。

“噢，我认为这正和你的工作有关。”

“什么意思？”卡罗尔的声音严厉起来，“难道你也有那样传统的想法，认为女人必须先成立家庭，才有资格谈事业？”

“不，哦，当然不是。”拉尔夫好脾气地招了招手，示意她坐下来。他用一种卡罗尔似曾相识的温暖目光看着她，轻声细语道：“卡罗尔，我很清楚你是个什么样的人。你总是把本可以推卸出去的责任包揽到自己身上，这种性格当然算是你的优点，正是因为你的全力以赴，才造就了你远超常人的优秀能力，于是你又自然而然地认为自己既然有这个能力，就理所应当地应该比别人做得更多。当周围的人越向后退，你反而越会往前。”

他停了停，表情有些无奈，又有埋怨，说话时的口气却透出几分疼爱：“你认定了一条路就不会回头，这也是一个优劣参半的特质，我从不怀疑你会取得非凡的成就，但我很担心，你的过分要强可能会伤害到你自己。尤其是在需要退一退，需要停一停，需要换条路走的时候，你的坚定意志反而会令你吃不少的苦头——而你甚至不会跟别人叫苦。”

“很高兴你能把我形容成一个一往无前的勇士，拉尔夫。”卡罗尔忍不住插嘴说，“我都有些脸红了。但恐怕我得提醒你，上个月我还以‘太累了‘为由请过带薪假。”

她确实会把她职责范围里的事做到最好，但要是超出了她的能力和责任，她也是要想一想她的付出值当不值当的。

“卡罗尔，你是个好孩子，世界需要你这样的人才会变得更好。”拉尔夫不理她，自顾自地说，“但原谅我有私心——如果我女儿还活着的话，说不定我也有个像你这么大的孙女——我希望你能多为自己考虑一些，但你显然是达不到这个要求的，所以我只能寄希望于有个人会全然为你考虑，你对自己不够好，就要有个人来对你十成十的好才行。”

卡罗尔的眼睛快速眨动了几下，她看着隔着办公桌对她微笑的拉尔夫，像是看到了挥着擀面杖的阿莎丽。

过了会，她用不动声色的口气说：“你觉得西弗勒斯·斯内普是那个人？”

“别怀疑我的眼光，我看人的准头比阿波罗射出去的箭还要正中靶心。”拉尔夫得意地说。

唔，至少看斯内普还是有几分准头的。卡罗尔说：“他对自己可也不怎么样。”

拉尔夫露出一个意味深长的笑容，“那就轮不到我来关心了。”

“……”

卡罗尔无法评价拉尔夫这种偏心护崽全然不为别人考虑的小算计，理智地说：“可现在事情并没有按照你预想的那样进行，你要更改计划吗？”

“真的没有吗？”拉尔夫兴致勃勃地追问。

“至少目前还没有。”卡罗尔说。

她不否认他们之间存在着强烈的相互吸引——这种感觉既不可能忽视，也不可能作假，而且也全无否认和隐瞒的必要。

但这种无法抗拒的、本能的吸引力是否能促成他们走到一起，那就不得而知了。

他们之间，似乎还差着一点激烈的碰撞和水到渠成的时机。

“算了，算了。”拉尔夫塌下肩膀，“妄想摆布年轻人的未来是老人变得糊涂的标志，我的身体是萎缩了，脑子可还好使着。既然我的期望没有达成，说明命运自有它的安排，我就不掺和了。”

拉尔夫用手撑着桌子站了起来，卡罗尔意识到什么，也跟着缓缓起身。

只见对面那个矮墩墩的、脑袋像个发毛鸡蛋的老人朝她微微欠了欠身，而后直视着她的眼睛，依旧是那副乐呵呵的样子。

“安稳地带着圣芒戈驶出了旧的海域，我的任务算是有惊无险地完成了。”他轻快地说，“接下来，院长女士，未知的、全新的航线就要靠你去开辟啦。”

卡罗尔垂着的手握紧，她深深地吸了口气，无比郑重地说：“我会的，拉尔夫。”

“那你现在准备一下吧。”拉尔夫挥动