第 22 章

黑夜中，两米多高的城墙墉凛凛立峙着，城门后的乡兵甲道：“开了吧，赶考的秀才没准哪天走运高中，与人行个方便算了。”

乡兵乙道：“那也不行，规矩就是规矩。”

余英男听到“规矩”二字是咬着重音，秒懂。

高声道：“我还有本县大人的名帖，能证明我爹向来安纪守法的，长官可否查看一下？”

乡兵乙开条门缝，上下打量门口三人，手一伸。

余英男恭敬地递上名帖，同时附上二两银锭。

乡兵乙很自然地捂走银子，冷淡地说：“喏，既然有当官的名帖，你们肯定是好人，那就进来吧，下不为例！”

城门缓缓推开，马车重新启动，余英男口中不停道谢，驶入城中。

余海棠起初高兴，后又觉心中不快，到底是靠贿赂才进的门，世风日下啊。

车夫笑道：“刚才女客官钱给多了，你若再绷住一会儿，他自然出个价给你。”

余英男笑笑不说话：你懂的多，刚才怎不开口提醒，还不是不想得罪人。

此时城中因为天冷早早就关门闭户，车夫说城里“客来轩”他熟，不如去那里。

余家父女只想尽快下车休息，催他快去。

掌柜的正在灯下盘点账目，见天黑竟有上门客，欢喜的很。

唤来小二领着车夫去马棚，叮嘱给加喂精饲料。

极夸张介绍上房有：刚换新厚被褥并附有火盆取暖...保证宾至如归！

余英男打断他的介绍，开口就要两间相邻的。

掌柜的喜上眉梢，殷勤地举蜡烛灯，朝前先上楼梯引路。

余海棠道：“英男你先上去，我借店家大堂办点事。”

他叫车夫坐下，结清剩下的一半车钱，又多给车夫住大通铺的十文房钱。

至此，租车银钱两讫。

店小二送来一壶热茶，得到十文打赏，爽快地应许等会送两大桶热水上来。

余家父女一人泡着一盆热水，舒服的只想哼哼。

早已冻木的双脚被热水刺的通红。

余英男感慨：“被褥衣裳全丢了，又得买新的。”

余海棠笑道：“正好没给秦癞子车钱，就算四天的车费了，咱们也不欠他的。”

余英男好气又好笑。

她爹就是这样，被人坑得这么惨，还念着别欠人家债。

两人约好要睡到自然醒，谁也别去叫谁起床，等吃完中饭再去店铺置办衣物那些。

酣睡到黎明，余英男被冻醒。

原来窗户不知何时被风吹得半开，她哆嗦着披上衣服，起身去关窗。

抬眼望外头竟是白雪皑皑，幸亏昨夜拿钱砸开城门，不然这一夜可不容易过。

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待余英男起床来到大堂，已过巳时半。

店小二道：店里附赠的朝食过了饭点，没了，客人可花钱点餐。

待知晓爹还没下楼吃饭，点了两碗热乎乎的肉沫汤饼。

给小二两文跑腿费，请他送一碗去她爹房间。

外面雪还在落，店里住的客人聚在大堂闲聊喝茶。

见一个小娘子这么晚吃朝食，又是独坐一桌，便时不时地朝她瞟几眼，窃窃私语。

众目睽睽下，余英男绷着脸在大堂吃饭，哪怕烫着嘴，三两口赶紧吃完就溜。

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父女俩踩着三寸后的积雪去逛街买物。

“爹，我想到个主意，不如我打扮成拄拐老妇人，爹换装扮富家员外郎。”

“这是为何？”

“戚家没准在渡口派了人手盯着呢，再说女儿长的好看又是出远门，难免会徒生是非。爹没看到那进出旅馆的人总盯我看啊？”

余海棠点头称是。

到了成衣铺，两人只挑老妇和老翁的衣裳，老板以为是给家中长辈买过年的新衣，不停口地夸赞孝顺。

余英男努力忍住笑，跟老板讨价还价又买了一根黄杨木的拄拐。

待两人要照着自身尺寸请老板改下长度，老板瞠目结舌，话都不会接了。

一个时辰后，父女背着大包袱回到旅馆。

余英男用热水调个稀浆糊，用火炭盆给稍微煮沸，裹上灰烬，擦脸上薄薄一层，没一会，脸皮就皱巴起来，肤色也暗淡。

还嫌弃不够老，又把抹额包上，黑炭在额头眼尾轻画几条细微皱纹。

她下楼去大堂转了一圈，与店小二打个照面，他愣是没认出来。

小二还问她是来住宿还是吃饭，余英男故意耷拉眼皮，哑着嗓子说：是来找儿子的，姓余，听说住的中等房。

顺着小二指的方向，她拄着拐连连道谢，人颤巍巍地上楼……

好在店里掌柜和小二都忙，不管客人的