险象环生

念宁与陶绩入宫无门，闷闷不乐地无功而返，正在思忖下一步的计划，就听宫中太监来请：“君上宣公主觐见。”

“劳烦公公通禀。姑姑，带公公前去喝茶休憩片刻，容本公主更换服饰。”

“是。”

陶绩凝眉道：“这无缘无故，怎么突然宣公主进宫？”“莫不是徐林瑞又从中捣鬼？”

“先别管那么多了。”念宁提起自己的裙摆，“抓紧用仿人皮把手书贴在我的小腿腹上。”

“不行！”陶绩冲向前按住她的手，“公主一进宫，就会成为搜查和追踪的对象，而且徐后和相国一定不会留给公主与夏主单独见面的机会。”“若是在这两人面前拿出手书，二人一定矢口否认。一人难敌双口，我怕公主争辩不过！”

“但手书拖一天在我们手里，送进宫中就多一分艰难！”

陶绩按在念宁手上的力道骤然减轻，用指肚轻轻摩挲念宁的手背，缓声道：“先别想手书的事情。公主此番进宫凶多吉少，要多加小心，我恨不能与公主一同面对。公主切记，这件事你推说一概不知，莫要提及。”

“不提及此事？”

“公主听我的便是。”

陶绩送念宁到宫外，看着轿子被抬向宫门仍不离开。长身玉立，在宫门外等待。

一入宫中，果然如陶绩所说，被徐后领人要求搜身。念宁拂袖怒呵，也抵不过徐后的铁腕，最终只能强忍怒火任由宫女搜查。被搜查无果，临走，念宁睥睨徐后，冷笑道：“徐后是做了多少亏心事，才会这样小心。”

刚踏进议事宫，念宁就看见地上躺着一个人。“叶书？！”念宁在心中喊道。但她还是装作没看见，径直给夏主请安：“儿臣念宁叩见父王。”

“免礼。念宁，你看看地上这个人你可认识？”

念宁看了一眼后，再不敢直视，连忙看向一边，快速地用力眨巴眼睛，才把已涌出的泪水憋回去。叶书如此倔强孤傲的一个武士，如今正浑身紫红，四肢瘫软地被随意丢在地上。他的两手、两脚筋腕处被用尖勾挑断，鲜血已经结了痂。

念宁吞了口唾沫，咽下哽在喉头处的异物感，说“认识！”她知道，徐林瑞来面见君上，一定有十足的证据，佯装不认识反而更加可疑。

“好！公主果然爽快。臣还怕公主不承认呢。君上，这地上躺的是原宁国的内宫侍卫叶书，原先一直在暗中保护先王后......”

说到“先王后”，徐相国抬眼看了一眼夏王的脸色，看夏王面色凝重，又继续说下去：“他当年欺负当今的王后娘娘，与臣交过手。臣认得他。这么些年，他竟然一直都是云安城中，还在东街开了间裁缝铺子。看来是为了与公主私通方便。”

“徐林瑞！”念宁厉声道：“你不要说话这么难听，叶书是我母后的侍从，忠心诚诚。本公主只是感念旧情。”

“只是这么简单？那公主怎会指示叶书去绑架一位表演皮影戏的苦命人？君上，公主指使宁国余孽在都城为祸，是想祸乱我夏国啊。”

“徐林瑞，你不要血口喷人！明明是你儿子在云安、云浮两城劫掠民女，作恶多端。本公主为民作主，查出真相。

父王，这表演皮影戏的本就是一个街井流氓，与相国之子协同作案，绑架城中妙龄女子侮辱。儿臣看不过，才派叶书追查此事。除此之外，再无其他。请父王明察。”

“公主将罪责安加在犬子身上，是想借机打压下官。公主好深的计谋！”

“徐林瑞，你不要在此信口雌黄、颠倒黑白。父王，被相国之子徐祥泽劫掠的十二名少女还在孩儿府中养伤，父王可以召来询问，徐祥泽才是那个为乱京都的贼子！”

“公主想聚集一群女子来诬陷犬子还不容易？如若犬子真作恶多端，劫掠那么多女子，怎么没听到谁到府尹那去告？两城府尹也没有上书检举下官。”

“哼！你们官官相护，沆瀣一气，府尹自然不会上告。”

“好了，公主，不要再污蔑犬子了。”徐相国拱手道：“君上，我们今天查的是念宁公主私通宁国余党，意欲图谋不轨的事情。请君上将他们全都打入大牢，命司寇严加细审！”

“呜呜呜，先主啊，是颖初对不起您，是颖初害了公主。”跪在念宁身后的颖初姑姑突然涕泪横流，仰天长喊。

“君上，这件事无关公主，是奴婢与叶书暗生情愫，常相往来。公主年幼，哪里懂得那么多，都是被奴婢带着的。公主当初在宫中被克扣月俸银子，几乎被饿死、冻死，奴婢偷偷跟在采买内侍后面潜出宫，找到叶书，命他开裁缝店，挣点钱，维持生计。并无逆反之心哪~

女婢只想对得起先王后多年来的恩情，不想却连累公主。奴婢该死，请求君上赐奴婢一死。”颖初说得声泪俱下。

“大胆贱婢，这里哪是你胡喊乱叫的地方？来人，把她给我拉下去杖毙。”

两个侍卫登时进来，要拉颖初。